草甸城的晨光刚染绿草原，那时已经带着探索队踏上了西去的路。队伍依旧是联盟的核心配置：木灵的树栖部落族人在最前方开路，他们在林间穿梭如履平地，不时用藤蔓标记路线；风烈的骑兵守护两侧，马蹄轻踏落叶，警惕着草原与森林交界处的动静；石坚带着山岩部落的族人，背着铁制陷阱和武器，随时准备应对突发危险；水泽和溪木部落的预想不谋而合，他带着水工们，背着测量水流的简易工具；赤牙依旧背着冶铁坊的家伙事，盼着能找到新的矿产；小木和草芽并肩而行，两人手里都攥着新做的木质短矛，眼里满是对森林的好奇。
越往西走，草原的开阔渐渐被森林的茂密取代。参天大树遮天蔽日，树干粗壮得需要几人合抱，树枝上缠绕着厚厚的藤蔓，地面铺满腐烂的落叶，踩上去绵软无声。林间的溪流纵横交错，清澈的溪水潺潺流淌，倒映着斑驳的天光，偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪。
“阿石首领，前面有溪流！” 木灵的族人从前方折返，声音里带着兴奋，“溪边有木屋，还有木船，应该是溪木部落的聚居地！”
那时示意队伍放慢速度，顺着溪流往前摸索。果然，没过多久，一片依山傍水的木屋出现在眼前 —— 几十间木屋沿溪而建，用粗壮的原木搭建，屋顶铺着厚厚的茅草，屋前的空地上晾晒着渔网和木材，几艘木船停靠在溪边，船体打磨得光滑，显然是精心制作的。
但奇怪的是，聚居地异常安静，没有炊烟，也没有族人活动的身影。阿平示意大家隐蔽，自己带着两个侦察兵悄悄靠近，很快回来报告：“阿石首领，他们都躲在木屋里，门口堆着原木当屏障，好像在防备什么。”
那时刚要上前，突然听到一阵狼嚎，从森林深处传来，凄厉刺耳。紧接着，溪边的木屋传来几声惊呼，一个少年从木屋缝隙里探出头，看到那时一行人，眼神里满是恐惧，又立刻缩了回去。
“是狼群！” 风烈脸色一变，“这片森林里的狼群很凶猛，经常袭击游牧部落和森林部落的聚居地。”
话音刚落，十几只灰狼从森林里冲了出来，个个身材高大，毛色灰黑，眼神凶狠，嘴里流着涎水，朝着溪边的木屋扑去。木屋门口的原木屏障被撞得 “咚咚” 作响，屋里传来妇人和孩子的哭声。
“动手！” 那时一声令下，队伍立刻行动起来。石坚带着山岩部落的族人，迅速铺开铁制绊马索，埋在狼群必经之路的落叶下；木灵的族人爬上大树，将缠绕着尖刺的藤蔓垂下，准备绊倒扑向木屋的狼；风烈的骑兵催动马匹，从两侧包抄，用铁制马刀劈向狼群；赤牙和阿平手持铁剑，冲在最前面，直扑狼王；小木和草芽则跟着树栖部落的族人，在木屋周围搭建简易的木栅栏，加固防御。
狼群没想到会遇到这么顽强的抵抗，一时有些混乱。几只狼被绊马索绊倒，发出痛苦的嚎叫；狼王被赤牙的铁剑划伤肩膀，暴躁地扑向赤牙，却被阿平从侧面用矛刺穿腹部，倒地不起；剩下的狼见狼王被杀，军心涣散，想要逃跑，却被风烈的骑兵和树栖部落的藤蔓拦住，很快被全部制服。
木屋的门终于打开，溪木部落的族人纷纷走了出来，脸上带着劫后余生的庆幸。为首的是一个中年汉子，身材高大，皮肤黝黑，手里拿着一把木制长弓，正是溪木部落的首领溪松。他走到那时面前，深深鞠了一躬：“多谢你们出手相救！如果不是你们，我们的族人恐怕就遭殃了！”
“不用客气，我们是龙盟的人，来这里想和你们谈合作。” 那时扶起他，笑着说，“我们看你们的木屋和木船都做得很好，想必很擅长木材加工和造船吧？”
溪松点点头，脸上却露出一丝苦涩：“我们部落世代靠加工木材、造船和捕鱼为生，但这片森林里的狼群越来越多，经常袭击我们的聚居地，我们的工具都是木制的，根本对付不了它们；而且盐和铁制工具也很稀缺，日子过得很艰难。”
他带着那时一行人参观聚居地，木屋虽然搭建得精巧，但很多地方都有被狼群袭击的痕迹，木船的船桨也有不少磨损；族人们手里的工具都是木制的，斧头、锯子都很简陋，加工木材很费力；孩子们面黄肌瘦，显然是缺盐导致的。
“我们可以帮你们。” 那时说道，“我们有充足的盐和铁制工具，能帮你们打造更锋利的伐木斧、锯子，还能帮你们搭建更坚固的防御工事，抵御狼群；你们则可以用优质木材和造船技术和我们交换，还能教我们的族人加工木材，一起开发这条溪流和周边的森林资源。”
他让阿平拿出一块盐和一把铁制伐木斧，递给溪松：“这是盐湖的盐，很纯；这是铁制伐木斧，比你们的木制斧头锋利十倍，加工木材更省力。”
溪松接过盐和斧头，放在手里掂量了一下，又尝了尝盐，眼里闪过一丝动容。他转头对族人说了几句，族人们纷纷点头，脸上露出了期待的神色。“我们愿意和你们合作！” 溪松说道，“只要你们能帮我们解决狼群的威胁，提供盐和铁制工具，我们溪木部落愿意永远和联盟站在一起！”
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