西原城的晨雾还没散，那时已经带着侦察队钻进了西边的森林。脚下的落叶厚厚的，踩上去 “沙沙” 作响，头顶的树枝交错纵横，遮天蔽日，只有零星的阳光透过叶缝洒下来，在地上形成斑驳的光影。阿平走在最前面，手里拿着一把合金砍刀，不时劈砍挡路的藤蔓，身后跟着风烈和几个风牧部落的骑兵 —— 自从结盟后，风烈主动要求加入探索队，他熟悉西境的地形，骑兵在森林边缘也能起到警戒作用。
“阿石首领，你看前面！” 阿平突然停下脚步，指着不远处的一棵大树。那棵树异常粗壮，树干上有明显的人工开凿痕迹，树枝间隐约能看到编织的藤蔓网，显然有人居住。
那时示意大家放慢脚步，轻声说道：“应该是树栖部落的人，大家不要轻举妄动，我们是来寻求合作的。”
话音刚落，头顶的树枝突然晃动，几个身影从树上跃了下来，动作敏捷得像猴子。他们个个身材瘦小，皮肤黝黑，穿着用树皮和树叶编织的衣服，手里拿着涂着深色汁液的木箭，箭头闪着诡异的光，眼神警惕地盯着那时一行人。
“你们是谁？为什么闯进我们的森林？” 为首的人声音尖锐，手里的弓箭已经拉开，对准了那时。他是树栖部落的首领，名叫木灵，脸上画着绿色的纹路，看起来格外神秘。
“我们是龙盟的人，来自西原城。” 那时往前走了一步，举起双手示意没有恶意，“我们发现这片森林里有丰富的木材和草药，想和你们合作，一起开发，我们可以用盐和粮种跟你们交换。”
木灵冷笑一声，箭头依旧没有放下：“森林是我们的家园，里面的一切都是我们的，不需要和外人合作！你们立刻离开，不然我们就放箭了！”
风烈忍不住上前一步，握紧了腰间的马刀：“你们别太过分！这片森林这么大，多一个部落开发又怎么了？我们好心跟你们谈，你们还不领情！”
“风烈，退后。” 那时拦住他，转头对木灵说，“木灵首领，我们没有恶意。我们知道森林对你们很重要，我们不会破坏树木，只会砍伐一些枯木，采摘一些草药。而且我们的盐和粮种，都是你们需要的东西，这样的交换对大家都好。”
阿杏也走上前，从兽皮袋里拿出一小包草药：“这是我们联盟的解毒草药，能解很多种毒。我们看你们的箭上涂了毒液，想必也需要解毒的东西。”
木灵的眼神动了动，他盯着阿杏手里的草药，又看了看那时身后的盐袋和粮种，心里有些犹豫。树栖部落虽然擅长在森林里生存，但盐和粮种一直很匮乏，族人经常因为缺盐而浑身无力，冬天也会因为没有足够的粮食而挨饿。
“你们怎么证明你们不会破坏森林？” 木灵问道，语气缓和了一些。
“我们可以发誓，只砍伐枯木，不砍活树；只采摘成熟的草药，不破坏幼苗。” 那时认真地说，“而且我们可以和你们签订盟约，用陶板刻下来，永远遵守。”
木灵沉默了片刻，终于放下了弓箭：“跟我来。” 他转身爬上大树，示意那时一行人跟上。树栖部落的族人动作敏捷，在树枝间穿梭自如，那时和阿平他们虽然不如他们灵活，但在岩羊部落族人的帮助下，也顺利爬上了树顶的聚居地。
树顶的聚居地由藤蔓和木材搭建而成，一个个简易的木屋挂在树枝上，看起来既奇特又稳固。木灵带着那时走进一个最大的木屋，里面摆放着用木头和藤蔓制作的家具，墙上挂着兽皮和风干的草药。
“我们树栖部落世代生活在这片森林里，靠狩猎、采摘草药和木材为生。” 木灵坐在一个木凳上，语气诚恳，“以前也有部落想来抢夺森林的资源，破坏了很多树木，还打伤了我们的族人，所以我们对外面的部落很警惕。”
“我们联盟和那些掠夺者不一样。” 那时说道，“我们尊重每个部落的家园和习俗，只想和你们合作，互相帮助。” 他从盐袋里拿出一块盐，递给木灵，“你尝尝，这是盐湖的盐，很纯，能让你们的族人更有力量。”
木灵接过盐，放进嘴里尝了尝，咸凉的味道在舌尖散开，让他精神一振。“这盐确实很好。” 他点点头，“我们可以和你们合作，但你们必须遵守承诺，不能破坏森林，而且每次交换，你们要给我们足够的盐和粮种。”
“没问题！” 那时笑着说，“我们还可以教你们耕种，在森林边缘开辟一小块田地，种上小麦，这样你们冬天就不用再挨饿了。”
木灵眼睛一亮，连忙点头：“好！我们早就想学着种地了，就是不知道怎么种。”
达成合作协议后，那时带着木灵和几个树栖部落的族人回到西原城。族人们看到树栖部落的人，都很好奇，纷纷围上来观看。木灵看着西原城整齐的木屋、宽阔的水渠和绿油油的田地，眼里满是羡慕：“你们的城市真漂亮，比我们的树屋好多了。”
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