战后第三日的晨光，带着草木的清新漫进枢纽。那时踏着湿漉漉的石板路，逐一检查栅栏的加固情况 —— 受损的横木已全部换成双层硬木，缠绕的韧藤被浸过桐油，泛着深色的光泽，栅栏外的陷阱又加深了半尺，底部铺着尖锐的合金刺，上面盖着薄薄的木板和松针，不仔细看与平地无异。他弯腰拨开一处伪装，指尖触到冰凉的合金刺，心里稍定，却依旧沉甸甸的。
“阿石首领！” 赤牙从冶铁坊匆匆跑来，手里举着一把新锻打的合金剑，剑身狭长，刃口闪着冷光，“这剑比矛更灵活，适合近距离格斗，给你和蛮熊首领各做了一把！”
那时接过剑，掂了掂重量，比石斧轻便，却更锋利。他拔出剑，在阳光下划过一道弧线，轻松斩断旁边一根手腕粗的树枝，切口平整光滑：“做得好，再赶制二十把，分给先锋队的族人。” 他顿了顿，补充道，“箭头的合金层再加厚些，能穿透他们的盾牌最好。”
“放心，已经在做了！” 赤牙抹了把额头的汗，冶铁坊的熔炉这几天就没停过，学徒们轮班值守，眼里都布满了红血丝。
那时走到了望塔下，哨兵阿力正拿着望远镜（木工坊用空心木管和水晶石打磨的简易望远镜）眺望南边荒原，见那时过来，连忙敬礼：“阿石首领，南边没动静，沙狼的人好像在营地没出来。”
那时接过望远镜，朝南边望去。荒原上一片空旷，只有风吹过野草的起伏，远处的沙丘静悄悄的，看不到一丝人影。“他们越是安静，越可能在酝酿更大的进攻。” 那时放下望远镜，眉头紧锁，“沙狼联合了三个小部落，总人数比我们多，还有骑兵优势，硬拼我们会吃亏。”
“那我们怎么办？一直被动防守吗？” 蛮熊不知何时走了过来，肩上的伤口已经愈合，只留下一道浅浅的疤痕，手里握着那时给他的合金剑，正爱不释手地摩挲着。
“被动防守不是长久之计。” 那时转身看向蛮熊，“我们得想办法瓦解他们的联盟。沙狼联合的部落，肯定不是一条心，说不定是被他胁迫的。” 他想起阿平上次侦察时说的话，沙狼召集了三个小部落，“阿平，你再去一趟流沙部落的营地，摸清那三个小部落的情况，看看有没有可以争取的。”
阿平刚从蛮石部落定居点回来，身上还沾着泥土：“我正想跟你说，上次侦察时，我注意到其中一个‘岩羊部落’，他们的族人看起来都很不情愿，而且沙狼对他们态度很恶劣，好像在强迫他们做事。”
“岩羊部落？” 那时眼睛一亮，“我听过他们，住在南边的山谷里，以狩猎岩羊为生，性格比较温和，不是掠夺成性的部落。” 他立刻做了决定，“阿平，你带上岩羊部落的旧识 —— 上次归附的草药部落老医者的徒弟阿杏，她的母亲是岩羊部落的人，去跟他们谈谈。”
“带什么礼物？” 阿平问道。
“带二十斤小麦种子，一把合金锄，还有老医者熬制的解毒汤。” 那时说道，“跟他们说，只要他们脱离沙狼的控制，不再参与进攻联盟，联盟愿意和他们通商，给他们提供粮种和农具，教他们耕种，再也不用受沙狼的胁迫。”
“好！” 阿平立刻去找阿杏准备。老医者听说后，特意给阿杏装了一大罐解毒汤：“这汤能解沙狼箭上的毒，给你母亲带去，也让岩羊部落的人看看，我们没有恶意。”
阿杏眼眶红红的，她已经很多年没见过母亲了，没想到能以这种方式回去：“谢谢阿石首领，我一定会说服他们脱离沙狼！”
看着阿平和阿杏带着礼物出发，那时心里有些忐忑。岩羊部落是瓦解沙狼联盟的关键，如果能成功策反他们，沙狼的力量就会削弱三分之一，而且还能让其他两个小部落动摇。
接下来的几天，联盟依旧没有放松防御。木工坊的族人在枢纽和蛮石部落定居点之间修了一条简易的石子路，方便快速支援；车轮部落的车辙改造了十辆 “冲锋木车”，车身上装着木板盾牌和合金尖刺，既能防御又能冲击；织云带着姑娘们，用厚实的兽皮和韧藤缝制了 “防护背心”，给先锋队的族人穿上，能挡住石矛和普通箭矢的攻击；小木则跟着木衡，在栅栏上加装了 “了望台”，哨兵站在上面，能看得更远。
蛮熊每天都带着先锋队的族人训练，他不再像以前那样只教蛮力，而是学着那时的样子，教大家配合战术：“打仗不是一个人的事，要互相掩护，比如有人射箭，有人用盾牌挡住，有人趁机冲锋！” 他一边说一边示范，动作虽然还有些笨拙，但已经有了指挥的样子。
那时看着蛮熊的转变，心里很是欣慰。蛮石部落的族人也越来越融入联盟，他们和丰粮区的族人一起种地，和木工坊的族人一起搭建房屋，和纺织部落的族人一起学习织布，脸上的野性渐渐褪去，多了几分安稳和踏实。
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