龙盟的冬雪刚化尽，西北方向的盐滩就迎来了第一缕春风。阿平骑着战马踏过泛着白霜的盐地，空气中弥漫着浓郁的咸涩气息 —— 那是盐晶部落世代守护的盐晶矿气息。前方的盐丘旁，几十个身着粗布麻衣的族人正用木勺刮取盐霜，首领盐霜是个皮肤黝黑、手掌布满老茧的汉子，他看到阿平手中的冬用合金铲，停下动作警惕道：“外来人，这是盐晶部落的盐滩，不许抢我们的盐！”
阿平翻身下马，举起合金铲和丰粮岛的小麦粉，高声回应：“我是龙盟的阿平，不是来抢盐的！我们有铜钢合金工具能帮你们采盐晶，有充足的粮食能帮你们抗盐滩干旱，还有船队能帮你们运输盐晶！只要你们加入联盟，以后采盐有合金铲，储盐有陶瓮，再也不用怕盐不够吃、粮食短缺了！”
盐霜眉头紧锁，去年盐滩遭遇大旱，盐晶产量减半，部落储存的盐只够自己吃，连换粮食的盐都没有；族人只能靠挖盐滩下的野菜充饥，不少人因为缺盐浑身无力。他接过阿平递来的小麦粉，颗粒饱满的面粉比野菜更顶饿；又摸了摸合金铲，铲头坚硬光滑，比部落的木勺好用太多。“龙盟真能让我们采更多盐晶，还能有吃不完的粮食？” 盐霜的声音带着期待。
“当然！” 阿平从马背上解下藤筐，拿出一把 “盐晶合金铲”（冶铁坊特制，铲头更薄适合刮盐晶）和一袋熏肉，“这合金铲采盐比木勺快十倍，一天能采两百斤盐晶；这熏肉用香料腌制过，能放一个月。我们还有陶坊，能教你们做储盐陶瓮，以后盐晶再也不怕受潮了！”
盐霜接过合金铲，对着盐丘刮下去，雪白的盐晶瞬间堆积在铲头，颗粒均匀纯净，比部落用木勺刮的盐霜更细腻。他终于下定决心，挥手让族人收起木勺：“好！只要龙盟能帮我们解决盐滩干旱，我们盐晶部落就加入联盟，每月送三百斤盐晶、五十斤盐霜，抵作贡献！”
当天下午，阿平跟着盐霜来到盐晶部落的聚居地。聚居地建在盐滩边缘的土屋里，屋内的陶瓮大多空空如也，只有少数陶瓮装着少量盐霜；屋外的盐井已经干涸，族人正用木桶从远处的小河运水，效率极低。盐霜指着干涸的盐井：“去年大旱，盐井干了，我们每天要走十里路运水，采盐晶的速度慢了一半！”
阿平立刻拿出备用的 “破冰合金镐” 和陶管（青竹部落提前送来），递给盐霜：“明天我们就挖新盐井！用合金镐挖井比木镐快五倍，再用陶管连接小河，把水引到盐滩，以后采盐再也不用运水了！”
第二天清晨，盐霜带着三十名族人，手持合金镐和陶管，跟着阿平挖新盐井。阿平教族人用合金镐垂直挖井，避开盐层下的砂石层；盐霜则教阿平辨认 “盐晶层”—— 这种土层泛着雪白的光泽，挖开后就能采到纯净的盐晶。不到一天，他们就挖了一口三丈深的新盐井，井水清澈甘甜；再用陶管将小河的水引到盐滩，形成了一条 “盐滩引水渠”，族人采盐时再也不用跑远路运水。
“这合金镐太好用了！以前用木镐挖一口井要三天，现在用合金镐一天就能挖两口！” 盐霜拿着合金镐，眼里满是惊喜。阿平笑着说：“以后我们每月给你们送合金工具，再派丰粮区的人来教你们在盐滩旁种耐旱的荞麦，既能收粮食，又能改良盐滩土壤！”
当天傍晚，阿平带着盐霜和二十名盐晶部落的族人，赶着木车，载着五百斤盐晶、一百斤盐霜和五十斤盐晶种子（可用于改良盐土），朝着龙盟驶来。盐霜坐在木车上，教阿平用盐晶制作 “盐晶块”—— 将盐晶与少量黏土混合，压制成块，既方便储存，又能用于冶铁时去除杂质。“这种盐晶块送给冶铁坊，炼出的钢会更纯净！” 盐霜拿着一块盐晶块，对阿平说。
与此同时，龙盟各区域的春季生产准备已进入冲刺阶段。冶铁坊里，沙木和石坚正带领学徒迭代 “春用合金工具”—— 针对春耕需求，他们将铜钢合金制成更轻便的 “春耕合金犁”（犁头更尖，适合翻松土壤）、更小巧的 “播种合金勺”（勺口带刻度，方便控制播种量），还在工具手柄处裹上韧藤，防止打滑。“这些工具要优先送到丰粮区、南区和藤编区，丰粮区要种五百亩小麦，南区要种三百亩海稻，藤编区要种两百亩荞麦，” 沙木拿着刚锻打的春耕合金犁，对学徒们说。
丰粮区的麦田里，麦隆正带领族人用春耕合金犁翻松土壤。合金犁在黄牛的牵引下，轻松划破解冻后的土地，翻出的土层均匀疏松，比普通木犁效率高三倍。“有了这种合金犁，五百亩小麦十天就能种完，比去年快了一半！” 麦隆扶着合金犁，看着翻松的土地，眼里满是期待。
当阿平带着盐晶部落的族人抵达龙盟时，阿果早已在中区的物资仓库旁等候。看到木车上的盐晶和盐霜，阿果激动地迎上前，拿起一块盐晶尝了尝，咸度适中，没有杂质：“这盐晶比盐湖的盐更纯净，腌肉、炒菜都好用！以后联盟的盐储备再也不用愁了！”
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