龙盟的夏末带着一丝凉意，西北方向的深山里却蒸腾着热气。阿平骑着战马穿过布满碎石的山道，空气中渐渐弥漫起金属的腥气 —— 那是矿脉部落世代守护的铁矿脉气息。山道尽头，十几个身着兽皮、手持石镐的族人正围着一处矿洞，首领石坚是个满脸风霜的汉子，手臂上布满采矿留下的疤痕，他看到阿平手中的钢刀，眼神瞬间警惕起来：“外来人，这是矿脉部落的铁矿，绝不许外人靠近！”
阿平翻身下马，举起钢刀和丰粮岛的野生粟米种子，高声回应：“我是龙盟的阿平，不是来抢铁矿的！我们有能让钢具更锋利的冶铁技术，有吃不完的粮食，还有骑兵能帮你们赶走偷矿的石匪！只要你们加入联盟，以后采矿有钢镐，冶铁有技术，再也不用怕石匪和粮食不够了！”
石坚眉头紧锁，最近半年，深山里的石匪频繁出没，不仅抢走部落辛苦采出的铁矿石，还破坏矿洞，族人们只能用石镐缓慢采矿，粮食也快吃完了。他接过阿平递来的粟米种子，颗粒饱满的种子比部落储存的陈粮更有活力；又摸了摸阿平的钢刀，刀刃锋利得能轻易划开兽皮。“龙盟真能让我们的石镐变成钢镐？” 石坚的声音带着一丝期待。
“当然！” 阿平从马背上解下藤筐，拿出一把钢镐和一块熏肉，“这钢镐采矿比石镐快十倍，一天能采两百斤铁矿；这熏肉用香料腌制过，能放一个月。我们还有冶铁坊，能教你们把铁矿炼成钢，以后部落人人都能有钢工具！”
石坚接过钢镐，试着往旁边的岩石上砸了一下，“当” 的一声，岩石瞬间裂开一道缝，石镐却完好无损。他终于下定决心，挥手让族人收起石镐：“好！只要龙盟能帮我们赶走石匪，我们矿脉部落就加入联盟，每月送三百斤铁矿、五十斤铜矿，抵作贡献！”
当天下午，阿平跟着石坚来到矿脉部落的聚居地。聚居地建在铁矿脉旁的山洞里，洞里堆着不少零散的铁矿石，族人们的石镐大多已经崩刃，角落里的粮袋也空空如也。石坚指着远处的山坳：“石匪就躲在那里，每次我们采出铁矿，他们就来抢，我们的石镐根本打不过他们的石斧！”
阿平立刻拿出备用的钢矛和钢盾，递给石坚：“明天一早，我们就去会会那些石匪！有这些钢武器，保证让他们再也不敢来！”
第二天清晨，石坚带着二十名族人，手持钢矛钢盾，跟着阿平埋伏在山坳旁。太阳刚爬上山头，三十多个石匪就扛着石斧、背着麻袋，朝着矿洞方向走来。等石匪靠近，阿平一声令下，族人们立刻举着钢盾冲上去，钢矛从盾缝中刺出，瞬间刺穿了五个石匪的胸膛。石匪们的石斧砍在钢盾上，只留下浅浅的痕迹，不到半个时辰，石匪就被全部击退，再也不敢靠近深山。
“赢了！我们赢了！” 矿洞旁的族人们欢呼起来，围着阿平和石坚，眼里满是感激。石坚握着阿平的手：“龙盟的钢武器真厉害！以后我们一定多采铁矿，帮联盟炼出更好的钢！”
当天傍晚，阿平带着石坚和三十名矿脉部落的族人，赶着十辆木车，载着五百斤铁矿、一百斤铜矿和五十斤矿石样本，朝着龙盟驶来。石坚坐在木车上，教阿平辨认矿石：“这是赤铁矿，炼出的钢最结实，适合做钢斧、钢锯；这是黄铜矿，能做成铜器，比陶器更耐用，还能装饰房屋！”
与此同时，龙盟各区域的新域开发正热火朝天。海区的海鲨带着船员和青壮，在珊瑚岛搭建了 “贝类养殖场”。他们用钢铲在珊瑚礁间挖了十个养殖池，将采集的扇贝、牡蛎放入池中，每天定期投放海藻作为饲料。“按这个长势，冬天就能收获两千斤贝类，既能当食物，又能做贝壳粉当肥料，” 海鲨一边给贝类喂食，一边对赶来查看的那时说。
椰岛的开发也在推进，松涛带着木工们用巨木搭建了 “椰子加工厂”。他们用钢锯将椰子锯成两半，椰肉晒干后制成椰干，椰汁装入陶瓮密封，还尝试用椰壳和铜矿石（矿脉部落提前送来的样本）制作 “椰壳铜饰”—— 将铜矿石炼成铜片，镶嵌在椰壳上，制成碗、勺子等器具，既美观又耐用。“这些铜饰能送给各区域的首领，还能和友好部落交换物资，” 松涛拿着一个镶嵌铜片的椰壳碗，笑着说。
当阿平带着矿脉部落的族人抵达龙盟时，沙木早已在中区的冶铁坊旁等候。看到木车上的铁矿和铜矿，沙木激动地迎上前，拿起一块赤铁矿放在火上烧，矿石很快就泛出红光：“这铁矿纯度高，炼出的钢肯定比现在的更结实！有了这些矿石，我们的冶铁坊能扩大三倍，每天能锻打五十把钢具！”
阿果拿出兽皮本，认真登记贡献：“矿脉部落赠赤铁矿 500 斤（抵 300 斤粟米）、黄铜矿 100 斤（抵 200 斤粟米）、矿石样本 50 斤（抵 50 斤粟米）、采矿技巧（记技术贡献 100 斤粟米），合计贡献 650 斤粟米！”
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