龙盟的春耕筹备正紧，西边坡地的暖棚却突然传来骚动。负责帮黑土部落搭建暖棚的山族青壮山勇，跌跌撞撞跑回广场，手里的木斧刃口崩了个缺口，斧柄上还沾着新鲜的泥土，身上的棉衣下摆被划开一道口子，露出里面半旧的兽皮内衬。他喘着粗气，声音带着急颤：“阿石首领！山部落的人…… 抢了黑土部落两袋土豆种，还把我们刚搭一半的暖棚木架踹断了！说这西边坡地是他们的地界，不准我们龙盟的人在这里种东西！”
那时正和阿果蹲在石屋前的木板旁，核对暖棚育苗的物资清单 —— 木板上用炭笔写着 “黑土部落：土豆种 3 袋、稻草 5 捆”“青禾部落：油菜种 2 袋、暖棚木架 10 根”，旁边还堆着刚从粮仓搬来的陶瓮，里面装着待分发的种子。听到山勇的话，那时立刻放下手里的炭笔，木片在石板上划出一道清脆的声响，他起身时顺手拿起靠在石屋旁的铜铁矛，矛尖在晨光下泛着冷光：“山部落来了多少人？带头的是谁？有没有伤到人？黑岩首领现在怎么样了？”
“来了十几个青壮，个个都拿着石斧，还有两个背着石矛，” 山勇抹了把额头的汗，手指不自觉地攥紧了手里的木斧，“带头的是山部落的二首领山猛，块头比巴图还壮，脸上有道疤从额头到下巴。没伤人，就是黑岩首领想拦着他们抢土豆种，被山猛推了一把，摔在地上，膝盖蹭破了点皮。黑岩首领让我先回来报信，说山猛他们还在坡地那边等着，像是在故意挑衅，怕他们还会动手毁其他暖棚。”
阿果立刻站起身，快步走向广场中央的铜铃 —— 那是龙盟召集族人的信号，铜铃挂在三丈高的木架上，只要敲响，方圆三里内的族人都能听见。她踮起脚，用力拉动铃绳，“铛铛铛” 的铜铃声在龙盟上空回荡，原本在各自忙碌的族人纷纷停下手里的活计：正在锻打工具的沙木放下铁锤，手里还沾着黑褐色的铁屑；在石屋旁晒草药的林苗收起竹筛，草药叶上还带着露水；负责喂养牲畜的巴图解下系在羊圈上的藤绳，快步往广场跑。不过半盏茶的功夫，三十个青壮就集结在广场上，每个人手里都拿着武器，有铜铁矛、木盾，还有几个背着弓箭，箭囊里插着羽毛箭。
沙木扛着一把刚锻打好的铜铁矛，矛杆用的是东域分盟送来的硬木，握在手里沉甸甸的，他走到那时身边，声音带着刚从锻造坊出来的沙哑：“首领，要不要现在就带兄弟们去西边坡地？山部落的人太嚣张了，上次抢盐部落的盐砖，这次又来抢土豆种，再不教训他们，以后还会来闹事！”
竹老也拄着拐杖走过来，手里拿着一个用藤条编的简易盾牌，盾牌中间镶嵌着一块薄铁板，是之前做工具剩下的边角料：“山部落的人常年在山地里活动，擅长近身搏杀，硬拼的话我们未必占优势，得想个稳妥的法子。”
那时抬手拦住跃跃欲试的青壮们，目光扫过每个人的脸，最后落在阿平身上 —— 阿平是青林部落归附来的，以前在青林部落负责侦查，最擅长隐蔽行踪。“阿平，你带五个青壮，背上藤筐，装作去西边坡地采草药，” 那时从怀里掏出一块磨好的燧石，递给阿平，“路上留意山部落的动向，记清楚他们的人数、武器，还有他们撤退的路线，特别是有没有隐藏的小道，回来跟我详细说。”
接着，他又看向巴图：“巴图，你带十个青壮，去北坡把之前挖的防御渠再加深加宽。防御渠原本只有半人深，现在加深到一人高，渠底埋上削尖的木刺，木刺要泡过桐油，不容易腐烂。再在渠边的草丛里埋上绊索，绊索一端绑在大树上，另一端系上装满碎石的藤筐，只要有人绊到，藤筐翻倒，碎石能暂时挡住他们的去路，还能给我们报信。”
阿平和巴图立刻领命，带着青壮们分头行动。阿平让青壮们把铜铁矛藏在藤筐底部，上面铺上新鲜的草药，看起来就像真正的采药人。他们沿着西边坡地的小路慢慢走，远远就看到西边坡地的暖棚旁围着十几个身影，正是山部落的人。山猛手里拿着一把磨得锃亮的石斧，正站在暖棚的木架旁，一脚踩在断裂的木梁上，像是在炫耀自己的 “战果”，旁边两个山部落的青壮正把抢来的土豆种往麻布袋子里装，土豆从袋口滚出来，落在地上沾满了泥土。阿平悄悄躲在一棵松树后面，用手指点数着山部落的人数：“一、二…… 十三，加上山猛，一共十四个人，都是青壮，没有老人和孩子。” 他还注意到，山部落的人撤退的方向是西边的黑石山，那里有一条狭窄的山道，山道两旁都是陡峭的山坡，只能容两个人并排走，要是在山道两边设伏，很容易就能把他们困住。
巴图带着青壮们在北坡忙活，防御渠是去年冬天为了防野兽挖的，此刻他们用铜铁锄一点一点挖着泥土，泥土里还夹杂着未融化的小冰粒，砸在锄头上发出 “咔咔” 的声响。一个叫铁蛋的青壮年纪最小，才十六岁，手上磨出了水泡，却没停下手里的活，只是偶尔偷偷用袖子擦一下额头的汗。巴图看到了，走过去接过他手里的铜铁锄：“歇会儿，我来挖，你去把削好的木刺搬到渠底，注意别扎到手。” 铁蛋点点头，拿起地上的木刺 —— 这些木刺都是用硬木削的，有半人长，顶端磨得锋利，泡过桐油后呈深褐色，他小心翼翼地把木刺均匀地铺在渠底，像一排等待猎物的牙齿。
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