他让女孩们都伸出手臂，从肘弯到指尖量了量 —— 小禾的手臂比他短半寸，阿果的比他短三分。“糟了！按我的手臂量，小禾截的芦苇管肯定短了。” 阿山赶紧去看小禾截的芦苇管，果然，最短的只有两尺八寸，比标准短了两寸。“只能重新截了。” 阿山叹了口气，“要是大家的‘一尺’都一样长，就不用返工了。”
小禾听到，有些不好意思：“都怪我，手臂太短了。” 阿山摸了摸她的头：“不怪你，是我们没找个统一的尺子。” 他找了根杨木，用藤蔓量出三尺长，在木头上刻了个记号：“以后就按这根木杆量，保证长度一样。”
傍晚时分，材料集中到了取水点旁：三百根芦苇管、两百块石料、十根杨木。阿山试着拼接两根芦苇管，用黏土密封接口，放入水中测试 —— 仅少量渗水。他跑去找那时：“阿石哥，管子接好后几乎不漏水，明天施工没问题！”
那时检查了接口，点头说：“很好，明天先筑坝基，再挖渠，最后铺管子。” 他看着堆在一旁的材料，又想起中午的 “手臂量尺” 问题 —— 没有统一的测量标准，后续施工还会出麻烦。他对阿山说：“明天挖渠时，用今天做的‘三尺木杆’当尺子，每隔一步量一次渠宽，别再用手臂量了。”
阿山点头记下，心里也在琢磨：要是能有一根 “不会变的尺子”，不管谁量，长度都一样，就不会再出这种错了。
夜色渐深，族人们散去休息，那时还在取水点旁徘徊。他用脚丈量着坝基的位置，心里盘算着明天的施工细节 —— 坝高一尺，渠宽一尺二，坡度每十步低一指。可他也清楚，时间和测量的问题不解决，这些 “标准” 只能靠他反复叮嘱来维持。他叹了口气，把这些问题记在心里，想着等引水成功后，一定要找个办法，让部落有统一的时间和测量标准。
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