阿鬼，这是外号，不是真名。
事实上，阿鬼也没有啥正经大名。他没见过自己爹，对娘的印象也模糊了——只记得她总在咳嗽，咳的时候侧过身去，像是怕把什么东西传染给他。他还没落地，爹就先走了，他娘拼了命把他生下来，撑了没几年，也走了。留下他跟他哥，一个十来岁的半大孩子，抱着一个刚会走路的奶娃娃。
他哥叫魏良。魏良给弟弟取名叫魏幺。幺，是最小的那个，也是最后那个。
村里人路过那间破屋，看着门槛上坐着一个十来岁的男孩，怀里抱着一个还在吃手指的奶娃娃，摇摇头，说了一句：“这俩孩子活不成。”魏良听见了，一声没吭。他用一根草绳子把弟弟绑在自己背上，勒紧了，打了一个死结，然后在膝盖上把绳头掖好，确认不会松，才站起来。他挨家挨户去要饭，走到人家门口也不多说话，只站着。有人开门看一眼，叹口气，递半块饼。有人不开门，他就换下一家。他要来的第一口，先塞进弟弟嘴里；他讨来半碗粥，自己喝稀的，稠的留给弟弟。有人看他可怜，给一个杂面饼子，他掰成两半，大的给弟弟，小的自己留着。留着留着，小的那块也没舍得吃，揣怀里带回去，下一顿热一热再给弟弟。那饼在怀里揣了一天一夜，隔着粗布贴着胸口，被体温焐得又软又韧，掰开的时候还带着一股说不清的潮气。
阿鬼这条命，不是天生的。是他哥一口饭一口饭，从那个年月里抢回来的。抢的不是别人的饭，抢的是自己的命——把能咽下去的东西都咽下去，把自己活下来，再让他也活下来。
后来解放了，哥俩日子还是难，不过倒是能吃上饭了。当然，吃饱还是奢望。田里的活计要干，魏良下地的时候把阿鬼放在田埂上，让他自己玩泥巴。中午收工回来，家里那口铁锅煮的是野菜糊糊，棒子面是稀罕的，一个月才能吃上两回。阿鬼七八岁的时候，已经能自己去河边提水了。他瘦，水桶比他膝盖高，提着走一路，水晃一路，到家的时候只剩大半桶，洒在裤腿上的那部分把布面洇成深色，在路上留下一道断断续续的湿痕。他放下桶，先蹲在门槛上歇一会儿，喘匀了气，才站起来把桶提到灶台边上。魏良看见了，没说什么，只是从灶台上拿了一块烤红薯递过去，红薯皮已经烤得焦了，掰开的时候热气冒出来，甜的。
魏良，人如其名，是个十足的好人。在每一粒米都要精打细算的日子里，他从路边捡到了刘丫。
刘丫，她娘家姓刘，没个正经名字，就叫刘丫。那年头农村的女娃，大多数都是这么叫的——大丫、二丫、三丫，就是刘家的丫头。严谨一点儿的话，她其实应该叫刘四丫的。但这已经不重要了，她可能这辈子都回不去那个儿女满堂的家了。孩子太多，家里养不起了。父母让她自己出来，找个愿意养她的男人把自己嫁了。这种事情在那个年代并不稀奇，比如大家耳熟能详的李秀芝。
刘丫的运气不如李秀芝好，她没有遇到那个郭谝子去帮自己问：老许，你要老婆不要？郭谝子这名儿是西北风味儿的，换成东北味儿叫郭大白话，北京味儿叫郭大了，香港的话，应该叫吹水郭——能侃、爱聊天的意思，不是骗子。
但刘丫的运气也还算不错，虽然没有遇到许灵均，但饿倒在路边的她，被魏良捡到了。魏良路过，看见一个女人蜷在田埂边，瘦得皮包骨，嘴唇干裂，已经昏迷了。他蹲下去探了一下鼻息，还有气，就把她背回了家。他熬了一锅粥，一口一口喂下去，喂了三天，她能下地了。她没走，留下来了。魏良问她叫什么，她说叫刘丫，出来自己找婆家。魏良沉默着，没说什么。半大小子吃垮老子，自己已经有个弟弟了，他不确定能不能养得起刘丫。
晚上，魏幺找到了魏良。他站在门口，门框外的暮色正从亮灰转入深蓝，他的轮廓在逆光里只剩一道单薄的影子：“哥，我打算去香港闯一闯。很多人都去了，我可以跟他们一起。”魏良当场就拒绝了：“不行！那太危险了！”魏幺却说：“可是……那真能活人啊！现在好容易有了刘丫愿意跟你，咱老魏家有希望传宗接代了，等有了小侄子，他总得吃饱穿暖吧？”魏良坐在门槛上，抽着旱烟沉默了半晌，烟锅里的火一明一灭，把他下巴的轮廓照出来又收回去。他张了张嘴，像是有话要说，又不知道能说什么，最后颤抖着说：“是哥没本事……”
第二天，魏良借遍了全村，炒了个鸡蛋，炖了一条二指宽的肉。鸡蛋是跟隔壁借的，肉是从村口屠户那儿赊的。锅底烧的是过年剩的柴，火苗舔着锅沿，把那点油星子炸得噼啪响。那算是婚宴，也算是给弟弟送行。魏幺那天吃了这辈子第一顿白米饭，碗是粗瓷的，边沿磕了一个豁口，他把碗底舔干净了才放下。吃完饭他站起来，背起包袱，包袱里是几件旧衣裳和一双新鞋——鞋是刘丫连夜纳的，千层底，针脚歪歪扭扭的，但结实。他跨出门槛的时候没有回头，倒是魏良站在门口看着他的背影，一直等到他拐过村口那棵老槐树再也看不见了，才转身进屋。那一年，魏幺十五，魏良二十五。
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