左边这条道宽路平，不易遭伏，沿途还有溪流可供取水，只是路途最远；中间这条最近，但道窄崖陡，最怕埋伏；右边这条山谷开阔，却全程缺水。若顺利通过便罢，若被敌军堵住两日，三军就要断水了。
蒯越对地形不熟，当即问道：依将军之见，该走哪条？
刘磐却笑道：军师这可难为末将了。统领这么多人马，末将也是头一遭。
蒯越并未动怒。他心知刘磐作为刘表从子，本就和荆州世家不是一路人。
只是蒯越暗想：你没经验，难道我就有？
说起来，整个荆州军上下，谁又不是头一回率领这么多人马？
蒯越此刻不禁想起刘表在世时的日子。从前跟随刘表征战，无论是讨伐张羡还是张津，大军都由刘表统一调度，他只需献策即可，即便战事失利，责任也无需他来承担。
如今自己成了这支大军名义上的统帅，蒯越才真切体会到，身居高位并非想象中那般轻松自在，肩上担子竟如此沉重。
所幸还有蔡瑁能分担一二。毕竟三万主力是蔡瑁带来的，自己虽是军师，但蔡瑁也是主帅。
蒯越回到中军帐，将情况一五一十告知蔡瑁。
蔡瑁听完，眉头立刻拧成一团。
他第一念头便是——你身为军师，不去想办法，反倒来问我？
转念一想——蒯越这厮分明是要拉我下水，共担风险。
不过蔡瑁毕竟不是刘磐，作为主帅，按规矩本该由军师献策，主帅定夺。
盯着眼前三条路线，蔡瑁思来想去仍拿不定主意，索性反问蒯越：刘将军不是曾来过此地？何不听听他的见解？
蒯越摇头苦笑：这三条路的情报本就是刘将军提供的，其余细节他也不甚清楚。
蔡瑁与蒯越对视一眼，顿时心领神会——刘磐这是怕担责，该说的说完，不该说的绝不多言。
既然如此，蔡瑁抬眼看向蒯越，意思很明白：总不能在这儿干耗着。
军师有何高见？
蒯越知道若不拿出方案，大军恐怕寸步难行。
他垂首沉吟，声音渐低，似在梳理思路：左侧道路安全且水源充足，唯路途遥远，耗粮甚巨。
中路虽行程短省粮秣，却危机四伏。
右侧既较左路快捷，安全亦有保障，唯独可能面临缺水之险。
我军近五万之众入山，稍有不慎需调头时，狭窄小道绝不可取。
刘磐率领的荆州军面临三条路径选择。蒯越分析道：中间这条捷径最不可取，左右两侧宽阔的道路更为稳妥。我们必须对孙澎进犯荆州做出强硬回应，我倾向于左侧路线，虽需消耗更多粮草并延长行军时间，但更为安全。
蔡瑁听闻蒯越的保守策略，暗自腹诽这种军师建议毫无高明之处。不过他对稳扎稳打的策略也表示认同。孙澎神出鬼没的战术已令荆州将领疲于应对，此次出征庐陵正是要夺回战场主动权。
决策既定，刘磐率前锋部队取道左路。老将黄忠远眺山势，发出警示的轻咳。刘磐会意道：前路确实艰险。与此同时，徐庶确认敌军行进方向后迅速离去。
两个时辰后，徐庶在山道遇见正在指挥布置石阵的徐盛。徐盛报告已完成军师交代的埋伏工作，徐庶叮嘱道：敌军尚需时日抵达，将军可先行休整以备大战。
徐盛虽按要求完成数里长的石阵布置，却不解其中玄机——这些稀疏分散的石块甚至延伸至林中，看似毫无战术价值。他不禁怀疑关键杀招是否另有安排。
约莫两个时辰过后，树荫下小憩的徐盛被人唤醒。
刘磐的先头部队已然抵达。
远眺间，徐盛注意到刘磐身旁有位须发皆白的老将，背后那柄醒目的巨型铁胎弓格外引人注目。
想必这就是军师再三提醒需格外留神的黄忠了？
徐盛暗自戒备，隐身于石阵后方，回忆着军师传授的应对之策，心头却泛起阵阵不安。
与此同时，刘磐也瞧见了前方诡异的石阵布局。
这石阵乍看毫无特别之处，石块间距参差不齐，近则三五步，远则十余步，根本起不到遮蔽效果。
阵中敌军士卒大剌剌地站立其间，个个神色从容，仿佛胸有成竹。
刘磐当即下令全军止步，一面向后传令禀报军师蒯越，一面派遣数百人的先遣队入阵查探。
不多时，探路的斥候折返复命。
禀将军，我军甫一靠近，敌军即刻撤走。因恐有诈，未敢穷追。
刘磐与黄忠交换眼神，均露出困惑之色。
这是诱敌之计？
抑或虚张声势？
区区乱石堆就想喝退我军？
刘磐转向黄忠：汉升可知此阵来历？
黄忠抚须摇头：恐是江湖异术，老夫平生未曾得见。
既然不识，便不宜冒进。此番蒯越索性带着蔡瑁、文聘一同前来观阵。
这孙澎的旁门左道层出不穷，来回折腾实在恼人。
好在有王威这等年近五旬的老将坐镇中军，料想不会生出乱子。
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