经过一天的考试过后,休息了一天,到了带孩子们进城逛街的日子。
天色刚蒙蒙亮,庄子里的鸡还没来得及打鸣,此起彼伏的脚步声就踏碎了清晨的宁静。
几十个半大孩子背着鼓鼓囊囊的包袱,像刚出笼的雏鸟般围在牛车队旁,叽叽喳喳的喧闹声差点掀翻车顶,皇子皇女们就淡定多了,咸阳城他们不稀奇,不过来庄子上苦修这么久,好不容易能出去逛逛还是让他们兴奋不已。
“都给我消停点!”李易打着哈欠从屋里走出来,身上那件玄色长袍还是一尘不染,“谁再吵,谁今天就留在庄子里砍柴。”
这话一出,孩子们顿时噤声,只是眼里的兴奋劲儿怎么也藏不住。昨天刚结束期末考试,虽然李易还没公布成绩,但那句“考完带你们进城耍”早就让所有人魂牵梦绕。
牛车上堆着被褥和干粮,王离正指挥着几个年长些的孩子固定行李,见李易出来便拱手道:“先生,都收拾妥当了,二十头牛车,足够坐了。”
“嗯。”李易点点头,目光扫过攒动的人头——有庄子里土生土长的娃,也有穿着粗布衣裳、却难掩贵气的扶苏和嬴元嫚。
“出发,目标咸阳城!”
随着李易一声令下,牛车队缓缓驶出庄子。车轮碾过青石板路的声响越来越远,站在村口的孔生忍不住叹了口气,望着尘烟滚滚的方向喃喃道:“这么多孩子,城里不比庄子安全,别出什么乱子才好。”
身旁的王翦拄着拐杖,浑浊的眼睛里倒没多少担忧:“怕什么,有先生在。”
“可先生也不是神仙啊,”孔生眉头紧锁,“城里龙蛇混杂,万一……”
王翦不置可否地嘿了一声,转身往回走:“先生的本事,你我猜不透。”
牛车队走了整整一个上午,直到日头爬到头顶,咸阳城高大的城墙才像巨兽般出现在视野里。
孩子们扒着车沿伸长脖子,连见惯了宫廷仪仗的扶苏都忍不住挺直了腰板——他虽贵为皇子,却极少有机会这样近距离看市井百态。
“我的天!那楼好高!”
“快看快看,那人在耍猴!”
“阿姊你看,卖糖人的!”
刚进城门,孩子们的惊叹声就没断过。宽阔的街道上车水马龙,叫卖声、车马声、孩童嬉笑声交织在一起,构成一幅鲜活的人间画卷。
李易勒住缰绳,对跟在身边的几个小队长道:“传下去,先到客栈落脚。按上次大比的分组,队长看好自己人,谁敢擅自乱跑,回来就等着跑400米障碍一百遍。”
“是!”扶苏等几个队长响亮地应着,转身去管束队员。嬴季嫚被分到了女生组,正拉着新认识的小姑娘叽叽喳喳说个不停,全然没了平日里在李易面前不经意间展现出来的公主架子。
就在这时,一阵急促的脚步声从街角传来。原本喧闹的街道像是被按下了静音键,商贩们慌忙收拾摊子,行人纷纷往路边退,脸上都带着惊惧。
“怎么了?”有孩子紧张地拽住扶苏的衣角。
扶苏眯起眼,看向从各个巷口涌出来的队伍——清一色玄黑色铠甲,腰佩长剑,步伐整齐划一,脸上没有丝毫表情,像一群冰冷的铁兽,他一眼就认出了那是父皇出巡的仪仗。
“别怕。”他拍了拍那孩子的脑袋,声音平静,“这是始皇帝的卫队,看样子是陛下出巡了。”
话音刚落,街道两侧的卫兵已经列好了队,手中长戟交叉,形成一道严密的人墙。孩子们吓得缩成一团,连大气都不敢喘。扶苏下意识地将狗子和二丫等人护在身后,低声道:“先生,我们要不要先回避?”
“回避什么,”李易反而来了兴致,“我们又不是造反的人,千载难逢的机会,让孩子们开开眼界。”
街角茶楼上,刘季和卢绾正百无聊赖地用筷子敲着碗沿。
旁边酒保慌忙摆手:“客官小声点!是陛下的车驾要过来了!”
“陛下?”刘季眼睛一亮,顿时来了精神,扒着窗沿往外瞧。
他在沛县见过县令出巡,也见过郡守仪仗,却从没见过皇帝是什么排场,到时候代天巡狩不知道有没有这待遇。
一阵銮铃声由远及近,先是两队骑兵开路,马蹄踏在青石板上发出沉闷的响声,震得窗棂都在颤。紧接着是步兵方阵,甲胄在阳光下闪着寒光,每一步都踏得整整齐齐,仿佛一个巨大的铁盒子在移动。
刘季的嘴越张越大,直到那辆由六匹纯白骏马牵引的马车出现时,他忍不住倒吸一口凉气。马车通体鎏金,车顶插着象征天子的十二旒冕旗,车帘紧闭,却透着一股无形的威压,让街上所有人都下意识地屏住了呼吸。
“乖乖……”刘季喃喃道,手紧紧攥着窗沿,指节都泛了白,“这才是人过的日子……!”他想起自己在沛县当亭长时的鸡毛蒜皮,想起被妻子数落没出息的窘迫,再看看眼前这遮天蔽日的仪仗,喉咙里像堵着团火,烧得他浑身发烫。
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