将几位丐帮弟子的遗体用碎石仔细掩埋，立下无字的标记，萧云与柳轻风在熹微的晨光中再次上路。
气氛比之前更加沉闷。戈壁的辽阔死寂，与心中得知丐帮惊变的翻江倒海形成残酷对比。不仅前路莫测，连身后的根基也已动摇，一种真正的、无处可依的漂泊感攫住了两人。
“吕奉……”柳轻风咀嚼着这个名字，眉头紧锁，“此人武功在丐帮长老中可列前茅，但向来以性子古板、严守‘非我族类’之见着称。当年乔峰身世曝光，他便是主张划清界限最力者之一。欧阳千树选他，真是毒辣至极。”
萧云默然。她的存在本身，对吕奉那样的人来说，就是原罪。欧阳千树巧妙地利用了这份偏见，将一盆“勾结契丹后裔”的脏水泼向石坚，便轻易瓦解了丐帮内部可能存在的抵抗力量。
“石坚长老吉人天相，未必会轻易遭难。”柳轻风见她神色黯然，宽慰道，“他在丐帮经营日久，威望素着，必有忠心的部下护持。如今丐帮内乱，吕奉首要的是清洗内部，稳固权力，暂时未必能全力追查我们。这或许是我们的机会。”
萧云点了点头，知道这是目前唯一能往好处想的推断。她深吸一口戈壁清冷干燥的空气，将翻腾的情绪压下。“当务之急，是尽快赶到昆仑。只有掌握主动，才能破局。”
两人调整路线，更加谨慎，几乎完全避开官道与绿洲城镇，依靠柳轻风辨识星象方向和萧云对水源气息的敏锐感知，在荒无人烟的戈壁与沙漠边缘穿行。干粮和清水变得极其宝贵，他们不得不计算着每一口的消耗。
数日后，一座依托小小绿泉而建的土城出现在视野尽头，那是通往西域古道的一个重要补给点——“涌泉镇”。他们携带的清水即将告罄，不得不冒险入镇补充。
镇子比黄羊镇稍大，土黄色的建筑簇拥着中央一汪清澈的泉水，商队驼铃叮当，各族面孔混杂，却也透着一股边陲之地特有的紧绷气氛。
两人压低斗笠，混在人群中，快速采购了清水和耐储存的馕饼，正准备离开这是非之地，却在镇口一处简陋的茶摊旁，听到了更令人心惊的议论。
几个看似常走西域的商贩，正围着一名风尘仆仆的江湖人打听消息。
“……兄台刚从东边来？听说中原出了大事？丐帮换了帮主？”
那江湖人灌了一大口粗茶，抹了把嘴，压低声音道：“何止是换帮主！简直是翻天覆地！新帮主吕奉下了‘净衣令’，清洗了不少老兄弟，说是要重整丐帮，与契丹……咳，与某些势力划清界限。如今君山总坛风声鹤唳，各地分舵也乱成一团。”
“啧啧，天下第一大帮啊，说变就变了……那之前那位萧峰大侠的……”
“嘘！慎言！”那江湖人急忙制止，警惕地看了看四周，“那位‘姑娘’的事儿，现在更是提都不能提！新帮主有令，见之……格杀勿论！据说连大理段皇爷和灵鹫宫虚竹先生派人前去询问，都被挡了回来，说这是丐帮内务，外人不得干涉。”
萧云与柳轻风对视一眼，心中寒意更盛。吕奉此举，不仅是巩固权力，更是彻底断绝了她借助丐帮力量，以及段誉、虚竹通过官方渠道干预的可能。欧阳千树这是要将她完全孤立。
“还有更邪门的，”那江湖人声音压得更低，带着几分神秘，“听说不只是丐帮，江南那边，好像也出了点事……”
萧云和柳轻风的脚步瞬间顿住，心猛地一提。
“什么事？”商贩好奇地问。
“不太清楚，消息封得很死。只隐约听说，好像是什么武林世家……遭了难，但具体是哪家，怎么回事，谁也说不明白，像是被人刻意压下去了……”
柳轻风的身子几不可察地晃了一下，脸色瞬间褪得血色全无，手指下意识地攥紧了剑柄，指节发白。江南……武林世家……他不敢去想那个最坏的可能。
萧云立刻察觉到他的异样，伸手轻轻按在他的手臂上，一股温润平和的北冥真气缓缓渡了过去，助他稳住几乎失控的气息。“冷静，”她声音极低，却带着不容置疑的力量，“未必是柳家。我们先离开这里。”
柳轻风猛地回过神，深吸一口气，强行将翻涌的心绪和那股锥心的恐慌压了下去，点了点头。两人不再停留，快步离开了涌泉镇，再次投入茫茫戈壁。
直到远离镇子，确认四周无人，柳轻风才停下脚步，背对着萧云，肩膀微微颤抖。那个模糊的“江南武林世家”像一根毒刺，扎在他的心上。
“我必须知道……”他的声音沙哑干涩。
“我知道。”萧云走到他面前，看着他苍白的脸和眼底深藏的惊惧，“但我们现在不能回头。欧阳千树手段层出不穷，这很可能又是他扰我们心神的诡计。若我们此刻折返，不仅前功尽弃，更可能落入他精心布置的陷阱。”
她目光清澈而坚定地看着他：“信任我，也信任柳家。当务之急，是抵达昆仑，找到星陨阁。唯有掌握破局的力量，才能应对一切变故。若……若真有不测，我们更需力量去讨回公道！”
柳轻风看着萧云，在她眼中看到了与自己同样的担忧，以及一种更强大的、不屈的韧性。是啊，此刻回头，除了可能自投罗网，毫无意义。他闭上眼，再次睁开时，眼底的慌乱已被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝。
“你说得对。”他声音恢复了平稳，却比以往更沉，“前方纵是刀山火海，也要闯过去。”
两人不再言语，但一种比之前更加牢固的同盟在无声中缔结。他们不仅是同伴，更是彼此在无尽黑暗与压力中，唯一的支撑。
戈壁的风沙依旧，前路漫漫。但两颗心，在接连的打击与莫测的危机中，却如同被淬炼的精钢，愈发坚韧。他们向着西北，向着那片传说中连接着天地的昆仑山脉，坚定前行。
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