林荫道上的空气，在泽菲尔那句清晰平静、却带着不容置疑的决断的话语后，仿佛凝滞了一瞬。
“我是不会转入到你们深影学院的。”
这句话如同一把精准的冰锥，刺破了凯登等人可能还残存的、关于招揽或挽回颜面的任何幻想。它来得如此直接，如此不留余地，甚至带着一丝早已看透对方来意的了然。
凯登脸上的表情瞬间僵硬，那刻意维持的平静假面出现了裂痕，一抹被直白拒绝的难堪和旧日耻辱引发的愤怒交织着涌上脸颊，让他的脸色涨得通红。他张了张嘴，似乎想反驳或质问，但泽菲尔那平静如深潭的紫眸扫过来，竟让他一时语塞，只能从喉咙里发出一声压抑的闷哼，紧紧攥起了拳头，却最终什么也没说出来。那一脚踢飞的不仅是他的身体，似乎也踢散了他面对泽菲尔时原本就所剩无几的底气。
伊莎贝拉的目光则被泽菲尔身后新出现的三位高年级学生吸引了过去。云逸温润如玉的气质和英俊的容貌，像画中走出来的公子。朔凛冷峻孤高的独特气场但也有活泼的气质，都是她在深影学院那些或傲慢或古板的同辈中少见的类型。她眼中闪过一丝惊艳，几乎是本能地调整了一下站姿，挺直背脊，下巴微抬，露出自认为最优雅迷人的微笑，翠绿的眼眸眼波流转，试图向云逸和朔凛散发魅力。可惜，云逸只是温和却疏离地对她点了点头，目光便重新回到了泽菲尔和深影学院众人身上，仿佛她只是一个无关紧要的背景板。朔凛更是连眼神都吝于给予，冰蓝的眸子冷淡地掠过她，便定格在亚历山大和埃德蒙身上，带着评估的意味。伊莎贝拉的笑容僵在脸上，一丝尴尬和恼怒悄然升起。
打破这短暂僵局的，是亚历山大。他深吸一口气，上前半步，目光直视泽菲尔，声音沉稳，试图让气氛回归“正常”的交流轨道：“泽菲尔公爵，你误会了。我们并非强求，也自知没有资格强求你来深影学院。” 他顿了顿，组织着语言，“我们只是……代表深影学院，诚挚地希望，将来能有幸邀请你作为交换生或访问学者，前往我们学院进行短期的参观与学术交流。当然，” 他的目光扫过卡尔和莉蒂西莎，语气显得更加诚恳，“你的同伴也同样欢迎。我们相信，不同学院、不同理念的碰撞，对彼此都有益处。”
这番话说得颇为得体，既给了双方台阶，又隐含着一丝不易察觉的、对泽菲尔潜力的认可与招揽之意。若是寻常学生，或许会客气地表示会考虑。
然而，泽菲尔只是轻轻牵动了一下嘴角，那笑容很淡，几乎没有温度，带着一种洞悉一切的淡然。“谢谢你们的好意。” 他的声音依旧平稳，“不过，你们恐怕是等不到的。可以说……没机会。”
这比直接的拒绝更让人感到一种无形的距离与笃定。仿佛他早已看清了未来的某些轨迹，而那轨迹与深影学院并无交集。
卡尔在一旁，忍不住带着点小得意补充道：“我们永昼曦曜本来就有和很多学院的学生交换项目，同学们去不同地方学习。不过嘛——” 他故意拉长了语调，“像我们这样的特等生，通常是不参加这类基础交换的。学院对我们的培养计划另有安排，比如参加大赛什么的。” 他提到大赛时，有意无意地挺了挺胸膛。
亚历山大眼神微微一暗。卡尔的话印证了他的某种猜测，也让他再次感受到了永昼曦曜对泽菲尔的重视程度。特等生，大赛……这些关键词让他心中的疑虑与某个模糊的影像似乎又重叠了一分。他紧紧盯着泽菲尔的脸，试图从那平静无波的紫眸和精致的五官中，找出更多与记忆中那个瘦小阴郁男孩的相似之处。像，又不像。气质、实力、地位天差地别，但那眉眼轮廓和发色……该死的熟悉感！他心中暗自咬牙，却无法宣之于口。
伊莎贝拉见亚历山大“温和”的邀请也被干脆利落地驳回，又见自己魅力无效，心中那股无名火更盛，尤其是看到泽菲尔身边那个银发翠眸、气质清冷出众的莉蒂西莎时，一种女性间的微妙比较和嫉妒心让她口不择言起来。她无视了当前的对话氛围，忽然换上一种娇柔造作的语调，对着泽菲尔说道：“泽菲尔公爵，学术交流什么的太严肃了。你看，我们马上也要结束交换离开永昼曦曜了，在离开前，我们想举办一场小小的告别聚会，不知……是否有幸能邀请您赏光参加呢？只是同龄人之间的轻松聚会而已。”
她这话一出，不仅泽菲尔一行人，连周围竖起耳朵听热闹的永昼曦曜学生们都瞬间明白了她的真实意图——什么告别聚会，分明是想找机会接近泽菲尔！许多人都露出了“果然如此”或鄙夷的表情。
“啧，胆子真大，输了还想贴上来？”
“泽菲尔学弟虽然是公爵，但听说从来不参加任何贵族社交聚会，多少邀请函都石沉大海。”
“这目的也太明显了吧？深影学院的大小姐就这水平？”
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