塞缪尔从工具包里取出一支长柄采样钳，他小心翼翼地靠近，尽量避开脚下几滩特别浑浊的水洼。
就在采样钳即将触及水面时，那团黑色线虫猛地向水下沉去，瞬间消失无踪。
“反应很快。”
塞缪尔冷静地评价道，他直起身，下意识地活动了一下肩膀，厚重的防护服让他动作有些笨拙，也加剧了肋下旧伤隐隐的不适。
他抬起戴着手套的手，向身后的埃利亚斯做了一个简洁的跟上手势。随后继续朝着记忆里那个被污秽与阴影包裹的位置迈步。
埃利亚斯迅速地跟上，目光扫描着任何一丝不自然的异动——
越接近目的地，空气似乎越发凝滞。那股混合着腐烂与金属锈蚀的气味中，隐约掺杂了一丝异样的甜腻腐败气息，令人作呕。
前方的通道即将迎来一个拐角，那里正是塞缪尔上次与那东西遭遇的核心区域。
塞缪尔示意身后的埃利亚斯放缓脚步。他自己也将身体重心放低，几乎是贴着湿滑的砖墙，悄无声息地向前挪动。
在拐角边缘，他停了下来，深吸了一口面具中沉闷的空气，然后缓慢地探出头去。
手电光柱率先刺破了拐角后的浓稠黑暗。
空无一物。
记忆中那团扭曲翻滚的雾霾并未出现。只有一片相对开阔的积水潭，水面上漂浮着厚厚的、五彩斑斓的油污和腐败物，散发出比通道中更浓烈数倍的恶臭。
塞缪尔没有立刻放松，他保持着警惕的姿势，光束仔细地扫过积水潭的每一个角落，尤其是那些被坍塌物半掩蔽的阴影处。除了几只受惊后迅速钻入水底的老鼠，并无其他活物移动的迹象。
“它不在了。”塞缪尔的声音透过面具传出。他这才完全从拐角后走出，站在这片空地的边缘。
他转向埃利亚斯，用光束指向积水潭中央那片最浑浊、油膜最厚的水域。
“就是这里。上次我看到它……就像是从这潭死水深处浮上来的一样，在这里凝聚、翻滚。”
尽管目标已不在，塞缪尔依旧没有大意。他再次举起手电，光束缓缓划过四周的拱壁和头顶的管道。
他仔细检查着每一寸可见的表面，检查是否存在任何一丝残留的、不属于此地的灰黄色雾霭。
光线所及之处，只有厚腻的菌斑、垂挂的黏丝和常年凝结的水珠。
“看来你的直觉没错，”埃利亚斯的声音从旁传来，他站在稍远一些相对干燥的地方，目光同样审视着这片区域，“你的这位老朋友不太念旧。聚餐结束，抹干净嘴就走了。”
塞缪尔点了点头，目光最终落回那潭死水。核心区域到了，魔精也已离开，接下来就是找到它留下的“痕迹”。
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