“不知吴王二公子今日找沈某来此有何贵干？” 沈万三丹凤眼眯起的弧度里藏着笑意。
他身后的沈珍珠垂眸绞着裙角补丁，针脚细密的并蒂莲在光影里若隐若现，这看似朴素的装束，实则是沈家刻意为之的 “藏锋”。
朱槿端起茶盏轻抿，龙井的苦涩在舌尖散开，目光却透过袅袅白雾打量对方。他清楚，眼前这人看似低调，名下商船却掌控着南洋七成香料贸易，船队从泉州港出发，可直达爪哇；田庄遍布江南十三州，每年秋收时，满载稻谷的漕船能从苏州护城河排到长江口；更别提那些明面上的绸缎庄、钱庄，仅是每日进出的现银，就能装满十辆马车。
“我倒是想问问沈先生，来应天府有何要事？听闻沈先生前几日还在平江，这一路舟车劳顿，该不是只为了看看应天的城墙？” 话音未落，檐角风铃突然叮咚作响，搅碎了满室凝滞的空气。
沈万三喉结动了动，将未出口的话咽回肚里，他没想到自己的形成居然被眼前少年探查的一清二楚，看来是早就注意到自己了，但是还是面不改色的说道：“二公子说笑了，沈某一介商贾，不过是想跟着吴王的脚步，讨口饭吃罢了。应天乃龙兴之地，沈某自然也想沾沾贵气。”
“沾贵气？” 朱槿轻笑一声，将茶盏重重搁在桌上，瓷器与木桌碰撞的声响格外刺耳，“沈先生名下单单平江一地就有十七处绸缎庄，不过是冰山一角。听说光是沈家庄园里的下人，就能凑出一支千人军队；苏州城三分之一的商铺，账本都姓沈；更别说您那些藏在库房里的海外奇珍，摞起来怕是比应天城墙还高。若说讨饭吃，怕是全天下的叫花子都要饿死了。”
他刻意拖长尾音，“不过说到沾贵气，应天的城墙倒是缺些银钱修缮，沈先生既是来攀交情的，不如捐献一些银两，为吴王早日修建应天城墙。”
正在沈万三踌躇之时。
“家父听闻吴王驱除鞑虏，恢复中华的志向，于是有意资助。” 沈珍珠忽然开口，月白襦裙随着起身的动作扬起轻尘。她声音轻柔如江南细雨，却让沈万三抚须的手微微一顿 —— 这本是父女准备献给李善长的说辞，此刻却被女儿贸然抛出。
朱槿挑眉望向少女，发现她耳尖泛红，显然也意识到失言。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑：“沈小姐倒是快人快语。只是这资助二字，说得轻巧。沈先生富可敌国，商船能遮天蔽日，田产连地图都画不下，不知打算出多少银钱？又想要吴王如何回报？”
沈万三很快回过神来，轻咳一声，面上又恢复了从容：“二公子见笑，小女不懂事。不过既然话已说到这份上，沈某也不藏着掖着。修缮城墙之事，沈某愿尽绵薄之力。只是沈家在江南的生意刚经历动荡，还望二公子在吴王面前美言，容沈家缓一缓。”
“缓一缓？” 朱槿指尖敲打着桌面，发出有节奏的声响，“沈先生可知吴王的耐心有限。况且……”
他突然凑近，压低声音，温热的气息几乎要拂过沈万三紧绷的面颊，“沈先生原打算找李善长李大人，如今却落在我手里，这其中的差别，沈先生不会不明白吧？当年张士诚称王平江，是谁一夜间送来三万石白米？您那些藏在暗处的钱庄，那些与番邦往来的密账，若抖落出来……”
沈万三握着算盘的手猛地收紧，算珠噼里啪啦滚落，脸色瞬间变得惨白如纸。
他当然记得，七年前那个暴雨倾盆的夜晚，自家船队趁着夜色驶入平江港，将满载粮草的船只交予张士诚的军队。那时朱元璋与张士诚对峙正酣，这笔雪中送炭的资助，让张士诚得以固守城池数月。
可如今朱元璋一统江南，这段往事便成了悬在沈家头顶的利刃。
“二公子……” 沈万三喉间发紧，声音沙哑得如同砂纸摩擦，粗布头巾下的银丝都在微微颤抖，“当年不过是为求一方太平，沈某绝无……”
“太平？” 朱槿冷笑一声，直起身子慢条斯理地整理袖口，“如今吴王治下才是太平。沈先生若真想保住沈家几代积攒的家业，该知道怎么做。”
他的目光扫过沈万三刻意做旧的绢袍，又落在沈珍珠攥得发白的指尖上，“应天的城墙，可等不得沈先生慢慢筹措。”屋内陷入死寂。
沈万三盯着朱槿束发的玉冠，想起方才女儿失言的瞬间，忽然意识到自己早已没有讨价还价的余地。
朱槿靠回椅背，目光似笑非笑：“沈先生是聪明人，自然知道如何取舍。应天城墙修缮，需五百万两白银，沈先生意下如何？这对您来说，不过是船队跑一趟南洋的利润，或是几座庄子一年的租子。”
屋内空气瞬间凝固，沈万三握着算盘的指节发白，额角渗出细汗。
良久，他长叹一声，放下算盘：“二公子好手段，沈某应了。”
“痛快！” 朱槿拊掌大笑，亲自为沈万三斟茶，茶盏中升腾的热气模糊了两人的面容，
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