季风走在队伍最前方，天琴则守在后方，将紫悦和其他小马护在中间。
永恒自由森林在永续的黄昏下显得更加阴森，扭曲的树影仿佛潜伏着无数未知的威胁。
就在他们谨慎前行时，树丛中突然传来窸窸窣窣的声响。
几匹全副武装的小马猛然跃出，拦住了他们的去路。
这些守卫者身上披着用木板和布料拼凑的简陋护甲，蹄中握着削尖的木棍，眼神警惕而疲惫。
“站住！”为首的棕色陆马低喝道，目光在季风一行身上来回扫视。
季风停下脚步，微微抬起前蹄示意自己没有敌意。天琴也收敛了铠甲的光芒，避免刺激到这些惊弓之马。
守卫们仔细检查了他们的皮毛、鬃毛和蹄缝，确认没有蠕虫感染的痕迹后，紧绷的神情终于稍稍放松。
领头的陆马转身对后方喊道：“安全！是健康的小马！”
话音未落，灌木丛中哗啦啦地钻出更多小马——有雌驹、幼驹，甚至还有几匹年迈的小马。
他们身上的防具更加简陋，有的甚至只是用藤蔓捆了几片树叶挡在胸前。
但他们的眼神却充满希冀，尤其是在看到季风的天角兽身姿时，更是激动地围了上来。
“天角兽！是公主派来的吗？”一匹淡黄色的小雌驹挤出马群，仰头望着季风，眼中闪烁着泪光。
季风被他们簇拥着带到一片临时搭建的营地。
空地上支着几十顶用树叶和破布拼凑的帐篷，中央的篝火堆燃烧着微弱的火焰。
几匹看起来像是领袖的小马匆匆迎上前来，其中一匹灰鬃的老年陆马甚至踉跄着跪倒在季风面前。
“大人……外面的情况怎么样了？”他声音沙哑，蹄子微微发抖，“塞拉斯蒂娅公主……她什么时候能结束这场灾难？”
季风沉默了一瞬，目光扫过周围每一张期盼的脸庞。
他深吸一口气，缓缓摇头：“外面的情况……很糟糕。坎特洛特已经被感染，许多地方沦陷了。”
马群中传来压抑的啜泣声。
“至于塞拉斯蒂娅公主……”季风的声音低沉而坚定，“她也失踪了。但我和我的伴侣正在寻找解决的办法。”
天琴适时地上前一步，铠甲在黄昏下泛着微光：“我们不会放弃任何希望。”
营地陷入了短暂的沉寂，只有篝火噼啪作响。
终于，那匹老年陆马颤巍巍地站起身，浑浊的眼中重新燃起一丝光亮：“那么……我们能帮上什么忙？”
紫悦快步上前，对营地的小马们解释道：“我们是来找小马镇的居民的，没想到会在这里遇到你们。”
营地的领袖——那匹灰鬃老陆马苦笑着摇头：“说实话，我们这些守卫也只是摆设。自从魔法失效后，我们根本对抗不了那些被感染的家伙。”
他看向季风，眼中带着恳求，“请允许我们跟随您。留在这里...迟早会被找到的。”
季风环视了一圈营地。幼驹们躲在母亲身后，年迈的小马们佝偻着背，所有马眼中都带着深深的恐惧与期盼。
他深吸一口气，点了点头：“好，跟我们一起走。但必须保持队形，听从指挥。”
就这样，原本的小队伍逐渐壮大。在穿越永恒自由森林的过程中，他们又陆续遇到了几批躲藏的幸存者。
有来自云中城的飞马，因为魔法失效而无法逃离；有来自坎特洛特的商队，货物散落一地；甚至还有几位皇家卫兵，虽然失去了魔法，但仍坚持保护着平民。
当天色完全暗下来时，他们终于在一片空地上找到了小马镇的居民。
苹果丽丽和醒目露露率先发现了他们，兴奋的呼喊声立刻引来了更多小马。
重逢的喜悦冲淡了恐惧，幼驹们互相拥抱，成年小马们则忙着交换情报。
“甜苹果园，”季风对天琴说，“那里有足够的食物储备，围墙也够坚固。”
天琴会意地点头，铠甲上的纹路微微发亮：“我来布置防护。”
很快，所有小马都被安置在了甜苹果园内。
季风展开双翼，释放出高浓度的崩坏能。粉色光粒如雪花般飘落，在果园四周形成一道无形的屏障。
被光粒触碰到的草木瞬间结晶化，但季风精准地控制着范围，确保不会影响到内部的生存空间。
“这样应该能撑一段时间。”季风收起翅膀，鬃毛间的流光略显暗淡。连续的能量输出让他有些疲惫。
天琴轻轻靠在他身边：“接下来呢？”
季风没有回答，只是凝视着远处幽暗的永恒自由森林。
黄昏的光芒为森林镀上一层诡异的暗红色，但与其他地方不同的是，那里的空气中几乎看不到飘散的蠕虫孢子，也没有被感染生物的踪迹。
“不对劲……”季风喃喃自语，“为什么唯独永恒自由森林受影响最小？”
他展开翅膀，回头对天琴说道：“我再去森林里看看，可能有什么东西在抑制那些虫子。”
天琴微微皱眉：“你自己去？”
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