新叶城（原沙砾屯）的清晨，是在一阵嘹亮而充满生机的号角声中开始的。这号角声不同于战时的苍凉肃杀，更像是一种宣告，宣告着这座新生之城，又迎来了充满希望与劳作的一天。
自叶宏登台誓师、枫叶旗飘扬而起，已过去七日。
这七日，新叶城并未迎来预想中宰相大军压境的雷霆打击，反而陷入了一种奇特的、充满活力的平静之中。这种平静，并非松懈，而是一种高效运转、积蓄力量的蛰伏。仿佛暴风雨前，并非总是死寂，也可能是万物抓紧时间蓬勃生长的最后窗口。
这一切，都得益于叶枫与统在立城之初，便连夜商讨颁布的一系列法典初章与招贤安民之策。
法典由统亲自执笔，条文简洁却直指核心，强调功过分明、律法至上、军民同守。取消了前朝诸多苛捐杂税与严刑峻法，代之以鼓励垦荒、匠造、行商的具体条款，并明确规定，凡投身军旅者，其家眷可减免赋税，分得良田，阵亡抚恤极为优厚。律令一出，迅速安定了城内原本有些惶惑的人心，更让所有人看到了新政权与旧王朝的截然不同。
而招贤安民策，则由叶枫主导，提出了 “唯才是举，不同出身”的口号。无论出身贵贱、籍贯何处，凡有一技之长，愿效忠新叶，皆可前来投奔。擅耕者分田，擅匠者入坊，擅商者保护，擅武者经考核后可编入新军。此策经由望龙门商会那庞大而高效的商业网络，以及江南林家暗中控制的茶马道、漕运线，迅速传遍了余国北疆乃至更远的流民聚集地。
效果，立竿见影，且远超预期。
第七日清晨，叶枫与统并肩站在新扩建的城墙上，俯瞰着下方景象。
昔日略显荒凉的沙砾屯，如今已彻底变了模样。城墙加高加固，了望塔与箭楼林立，焕然一新。城内，新的营房、民居、匠作坊、仓廪如雨后春笋般拔地而起，虽然大多简陋，却充满了生机。
而更令人震撼的，是城外。
只见新叶城那巨大的、镌刻着枫叶徽记的城门内外，已然排起了两条蜿蜒漫长、不见首尾的人流长龙！
一条，来自南方，多是面黄肌瘦、携家带口、推着独轮车或挑着担子的流民与贫苦农户。他们眼中带着对未来的惶恐，但更多的是一种绝处逢生的希冀。他们是被“分田减赋”、“安身立命”的承诺吸引而来。
另一条，则来自广袤的北疆荒原乃至更远的边境，多是些身材彪悍、面色沧桑、带着兵刃、甚至骑着瘦马的汉子。他们中有落魄的佣兵，有被官府通缉的逃犯，有被克扣军饷而逃亡的边军，更有慕名而来的游侠。他们是被“叶”字将旗的号召，被金将军、卫的威名，被新叶军“功勋换前程”的军功制所吸引，前来投军。
城门口，设置了简单的登记处。文吏由统亲自选拔培训，效率极高。登记、问询、简单体检、发放临时身份木牌、引导分流……一切井然有序。
“姓名？籍贯？有何技艺？”
“王老五，河间府人士，会打铁……”
“好，去匠造营东区报到！”
“李二狗，陇右流民，只会种地……”
“好，携家眷去屯田司登记，按人口分地！”
“赵铁柱，原边军斥候队正，擅骑射，使马刀！”
一旁负责募兵的军官（一名宏军老卒）眼睛一亮：“哦？可敢与俺过两招？”
“有何不敢！”
片刻后，军官满意地拍拍赵铁柱的肩膀：“好小子！有股子劲！去锋矢营预备队报到！好好干！”
类似的情景，在不断上演。
叶枫看着眼前这川流不息、百业归附的景象，心中感慨万千。他看向身旁面色依旧苍白却眼神明亮的统：“先生大才。若无此法度与谋划，断无今日景象。”
统微微摇头，谦逊道：“主公与少主归来，方是民心所向之根本。法度仅是框架，望龙门与林家的物资钱粮，才是血肉。属下只是顺势而为。”他指着下方，“如今每日涌入流民逾千，投军者过百。屯田已开垦三千余亩，匠造营日夜不休，已可自产刀枪箭矢、简易甲胄。仓廪之粮，足支两月。然……压力亦随之而来。”
叶枫点头，神色凝重：“我明白。人口暴增，治安、卫生、粮食消耗都是问题。而且，鱼龙混杂，难免有宰相细作混入。”
“少主所虑极是。”统颔首，“已加派巡逻，实行宵禁与保甲连坐。甄别细作之事，已交由卫将军的‘暗刃’营负责。”他顿了顿，声音压低，“真正的考验，在于能否在宰相大军到来前，将这股力量彻底消化、整合，形成真正的战力。”
两人正交谈间，忽见城内匠造营方向，一股浓烟升起，并非炊烟，带着一丝焦糊味。
叶枫眉头一皱：“怎么回事？”
很快，一名传令兵飞奔上城墙：“报少主，统先生！匠造营冶炼区，新来的工匠操作不当，炉子炸了，引燃了工棚！”
“伤亡如何？”叶枫立刻问。
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