青羽猎鹰载着叶枫与叶宏，历经数日小心翼翼的飞行，避开了所有官道与城镇，终于抵达了北疆那片熟悉而又陌生的土地——沙砾屯。
当猎鹰降低高度，穿过一片利用天然风蚀岩柱巧妙布置的视觉迷障后，下方的景象豁然开朗。
眼前的沙砾屯，与叶枫记忆中的那个贫瘠、死气沉沉的边陲小村早已判若两地！
依着山势，密密麻麻却井然有序地分布着坚固的石屋和营房，屋顶覆盖着伪装用的干草和沙土。开阔地上，被划分出校场、匠作区、仓廪区。远处，利用天然山洞扩建的工坊里，传来有节奏的锻造声和隐隐的号子声。高处，依托岩石修建了了望塔和隐蔽的射击孔。整个营地看似松散，实则暗合某种防御阵势，透着一股森严的军旅气息和蓬勃的生机。
“这……就是星火吗？”叶枫俯瞰着下方，心中震撼不已。他虽从统信中得知沙砾屯是重要基地，但亲眼所见，仍远超想象。
叶宏疲惫的脸上也露出了欣慰的笑容，眼中闪烁着自豪的光芒：“不错……金将军和苏婉，没有辜负我的期望。这星火，已然成势了。”
猎鹰的到来显然早已被察觉。但当它降落在营地中心特意留出的空地上时，并未引起恐慌。一队身着统一制式皮甲、手持长矛、眼神锐利的卫兵迅速而有序地围拢过来，为首的队长看清鹰背上的人时，顿时瞪大了眼睛，激动得声音都变了调：
“将军？！是叶将军！将军回来了！还有……少主！少主也回来了！！” 这声呼喊如同投入平静湖面的巨石，瞬间在整个营地激起了滔天巨浪！
“将军回来了！”
“少主！”
欢呼声、惊呼声从四面八方响起，越来越多的人从营房、工坊、校场涌来，脸上洋溢着难以置信的狂喜和激动。他们中有叶宏的旧部“宏军”老兵，也有沙砾屯本地的青壮，此刻都如同找到了主心骨。
就在这时，人群如同潮水般向两侧分开。
一名断了一臂、面容沧桑却目光如电的老将，穿着一身洗得发白的旧军服，仅存的左手紧握着一柄军刀，大步流星地奔来，正是金将军。他冲到近前，看到活生生的叶宏，虎目瞬间通红，嘴唇剧烈颤抖着，猛地单膝跪地，声音哽咽却如同洪钟：
“末将金城！恭迎将军归来！恭迎少主归来！末将……末将幸不辱命！” 说着，竟已老泪纵横。他身后的老兵们也齐刷刷跪倒一片，情绪激动难以自抑。
叶宏急忙上前，用微微发颤的双手扶起金将军，看着他空荡荡的右袖，眼中满是痛惜和感激：“老金！快起来！兄弟们都快起来！是我……是我叶宏，对不起兄弟们！让你们受苦了！这沙砾屯，辛苦你了！”
“不苦！为了将军，为了叶家，万死不辞！”金将军用力摇头，语气斩钉截铁。
几乎同时，另一侧，两位妇人在侍女搀扶下，快步走来。
为首一位，身着素雅布裙，未施粉黛，容颜依稀可见昔日风华，却带着历经风霜后的沉静与坚韧，眉眼间与叶枫极为相似，正是叶枫的母亲——苏婉。她看到叶宏和叶枫，脚步猛地一顿，用手捂住嘴，泪水瞬间夺眶而出，却强忍着没有哭出声，但那微微颤抖的肩膀和眼中爆发的无尽欣喜与酸楚，足以说明一切。
在她身旁，另一位年纪稍长、面容质朴却眼神清亮的妇人，则是叶云的养母。她同样激动地看着叶枫，双手合十，喃喃道：“回来了……都回来了……老天有眼……”
“娘！”叶枫再也抑制不住，快步上前，跪倒在苏婉面前，紧紧抱住了母亲的腿，声音哽咽，“娘！孩儿不孝，让您担心了！爹……爹我救回来了！”
苏婉颤抖着手，轻轻抚摸着叶枫的头发、脸颊，仿佛要确认这不是梦境。“枫儿……我的枫儿……好……好……回来就好……你爹……你爹……”她抬起泪眼，望向走过来的叶宏。
叶宏走到苏婉面前，千言万语堵在胸口，最终只化作一声深情的呼唤：“婉儿……我……回来了。” 他伸出手，轻轻擦去妻子脸上的泪水，动作温柔得与他统帅的身份截然不同。
苏婉再也忍不住，投入丈夫怀中，失声痛哭起来，将这些年的担忧、思念、委屈尽数宣泄出来。叶宏紧紧抱着妻子，轻轻拍着她的背，眼中也满是水光。
周围的人们无不为之动容，许多人都偷偷抹着眼角。
良久，苏婉才稍稍平复情绪，从丈夫怀中抬起头，看向叶枫，眼中充满了母亲的慈爱和骄傲：“枫儿，你长大了……也瘦了……一定吃了很多苦……”
“娘，我不苦。”叶枫笑着摇头，扶住母亲。
这时，一个温和而清晰的声音响起，打破了这感伤而又温馨的气氛：“主公、夫人、少主，重逢之喜，莫过于此。然此地非叙话之所，还请移步议事堂，也好让主公和少主稍事休息。”
众人望去，只见统不知何时已站在一旁。他依旧是一身洗旧的文士袍，脸色带着病态的苍白，但眼神明亮睿智，嘴角含着一丝欣慰的笑意。他对着叶枫微微颔首，一切尽在不言中。
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