清虚真人“闭关”的消息，并非如寻常江湖传闻般悄然扩散，而是由龙虎山一位身着紫金道袍、手持拂尘的高功法师，在数十名黄冠道士的簇拥下，以一种近乎“宣旨”的排场，驾临武当山紫霄宫前宣布的。
那法师声若洪钟，蕴含内力，字字清晰地传遍山峦：“清虚道友，夜观星象，感天地之机，顿悟大道玄奥，已于昨日亥时三刻，闭生死玄关，参悟无上妙法。闭关期间，谢绝一切访客，武当一应事务，暂由龙虎山护法真人玄诚子协同武当长老共理，以期道统绵延，共襄盛举！”
这番话，冠冕堂皇，却又带着不容置疑的强势。武当山门前，几位留守的长老面色灰败，或低头不语，或强颜欢笑，眼神中压抑着悲愤与无奈。一些年轻气盛的门人弟子面露不忿，却被身旁师长严厉的目光制止。山风掠过，吹动道士们的衣袂，却吹不散那股弥漫在空气中的、令人窒息的压抑感。消息如长了翅膀般飞向江湖，引得各方势力震动，猜测纷纭，但绝大多数人在龙虎山积威和宰相南巡的阴影下，选择了沉默观望。
与此同时，镇海龙舟正驶入苏州地界。这座以园林锦绣、市井繁华闻名的古城，此刻却笼罩在一片异样的紧张氛围中。码头沿岸，早已被精锐的官兵肃清戒严，苏州大小官员、世家代表、商界巨贾，皆按品阶跪伏在码头，迎接圣驾与相爷。旌旗招展，仪仗煊赫，但这份刻意营造的隆重之下，是无数颗忐忑不安的心。
然而，出乎所有人意料，庞大威严的镇海龙舟，并未在预定的阊门码头停靠，甚至没有减速。它如同一个沉默的巨兽，无视了岸上黑压压的迎接人群和震天的欢呼，径直沿着运河主道，向西驶去，最终消失在通往太湖的支流方向。
岸上众人面面相觑，错愕、失望、以及更深的不安迅速蔓延开来。宰相此举，是何用意？是苏州有谁得罪了相爷？还是……有更大的图谋？
龙舟最终停泊在苏州城西、太湖畔一处极为幽静的皇家园林——“沁园”。此园平日并不对外开放，专供皇室成员南巡时休憩，此刻自然成了宰相的行辕。与城内的喧嚣相比，沁园显得格外静谧，甚至有些冷清。园内亭台楼阁依水而建，古木参天，曲径通幽，太湖的烟波浩渺尽收眼底，但这份宁静中，却透着一股山雨欲来的压抑。
叶枫作为影卫副统领，负责安排沁园的初期警戒。他敏锐地察觉到，此次入驻沁园的随行人员被大幅精简，除了必要的护卫和少数核心幕僚，许多仪仗和冗员都被留在了龙舟上或安置在城外。宰相李辅国入驻了园内最雅致也最隐蔽的“听雨轩”，那里三面环水，只有一条九曲回廊相通，易守难攻，也更利于保密。
“相爷此次……似乎不欲张扬？”叶枫在布置岗哨时，偶遇杨碱，低声试探了一句。
杨碱依旧是那副高深莫测的样子，瞥了一眼听雨轩的方向，淡淡道：“树大招风。有时候，静水之下，方能摸到大鱼。石统领，做好分内事，莫要多问。”
叶枫心中凛然，知道必有大事发生。他按捺住心绪，将警戒布置得滴水不漏，尤其是听雨轩周围，更是安排了最得力的手下，明哨暗卡交织，他自己则坐镇在距离听雨轩不远的一处水榭，既能总览全局，又能隐约感知到轩内的动静。
入夜，太湖上升起浓重的雾气，如纱如幔，将整个沁园笼罩其中。月色被雾气滤过，变得朦胧而诡异，远处的水波和近处的树影都模糊不清，唯有各处的灯笼在雾中散发出晕黄的光圈，如同鬼火。
子时刚过，叶枫正在水榭中盘膝运功，忽然，他浑身汗毛倒竖！《静心守意诀》自发急速运转，一股强烈至极的危机感攫住了他！
并非杀气，而是一种被更高层次存在窥视的感觉！仿佛有一双无形的、冰冷的眼睛，穿透了浓雾，穿透了水榭的墙壁，正毫无感情地扫视着园内的一切，包括他自己！
他猛地睁眼，收敛全身气息，如同顽石。几乎在同一时间，他感知到一道微弱却凝练至极、宛如实质的神念，如同水银泻地般，悄无声息地漫过听雨轩，扫过他所在的水榭，并向整个沁园扩散！
这神念……与影的冰冷死寂不同，它带着一种古老、苍茫、仿佛能洞悉因果、窥探天机的意味！是那个方向……听雨轩！宰相在见客！来者是谁？竟有如此恐怖的修为？
叶枫的心脏狂跳，竭力压制。他感觉到那神念在自己身上略有停顿，似乎察觉到了他功法的异常凝练，但并未深入探查，很快移开。显然，来者的主要目标并非他这种“小角色”。
就在这时，听雨轩内，隐约的对话声透过浓雾和夜色，断断续续地传来。叶枫运足耳力，勉强捕捉到几个关键词。
先是宰相李辅国的声音，语气竟是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的忌惮：“……龙虎山已接手武当，大局已定。然，江南气运，似有扰动……先生可知，那‘黄家’……为何偏偏在此时，有弟子入世？”
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