镇海龙舟，如同一座移动的宫殿，缓缓驶入江南水网的核心地带。两岸的繁华景象愈发稠密，但船上的气氛却愈发凝重。宰相李辅国深居简出，大部分时间都在“辅国阁”内，不知在筹划着什么。但其麾下的爪牙——户部清查使、刑部缇骑，却已如饿狼般扑向沿岸州县，开始以“稽查税赋、肃清吏治”为名，大肆搜刮、抓人立威，闹得人心惶惶。
叶枫（影九十七）作为影卫副统领，职责愈发繁重。他不仅要安排龙舟的日常警戒，更要协助杨碱（已修正为先帝旧臣，非宰相心腹）处理那些缇骑送来的、需要“影卫特殊关照”的棘手人物和案件。他目睹着一箱箱“查抄”来的金银珠宝、古玩字画被送入龙舟底舱，也目睹着那些不肯合作的地方官员或士绅被罗织罪名，投入临时设立的、由影卫看管的黑牢。每一日，他都在良知与伪装之间煎熬，靠着《静心守意诀》才勉强维持冷静。
这日黄昏，叶枫刚处理完一桩棘手的“抗税案”（实为当地乡绅不愿缴纳宰相私设的“孝敬银”），从底舱黑牢走出，迎面撞上了行色匆匆的宰相侄子——李存义。
李存义年约十七八，面色带着一丝酒色过度般的苍白，眼神却充满了贪婪与躁动。他靠着叔父的权势，在户部挂了个闲职，此次南巡，俨然以“钦差副使”自居，四处伸手，捞取好处。他见到叶枫，眼睛一亮，快步上前。
“石统领！正好找你！”李存义的语气带着惯有的、居高临下的急切。
叶枫停下脚步，面具下的眉头微皱，语气平淡地拱手：“李大人有何吩咐？”他对这个纨绔子弟并无好感，但表面功夫仍需维持。
李存义凑近几步，压低声音，眼中闪烁着兴奋与野心：“石统领，我听说……影大人他老人家，最近就在船上？”
叶枫心中一动，不动声色道：“影大人行踪，非属下所能过问。李大人找影大人何事？”
李存义搓了搓手，脸上露出一种混合着敬畏和渴望的表情：“是这样的！我听闻，前方不远就是武当山了！那可是道教圣地，武当派的太极拳剑和内功心法，乃是天下一绝！特别是当代掌门清虚真人，据说已臻士级巅峰，半步将级的境界！”
他越说越兴奋：“小侄我……你也知道，身子骨弱，一直想习武强身，可惜不得其门。寻常功法我看不上！若是能……若是能请影大人出手，‘请’得清虚真人的内功心法秘籍，让小侄参详参详……嘿嘿，石统领，你明白的吧？此事若成，叔父面前，我定为你美言几句！”
叶枫听完，心中瞬间涌起一股冰冷的怒意和荒谬感！这个蠢货！竟然为了一己私欲，打起了武当掌门的主意？！武当乃千年大派，虽不直接涉足朝政，但在江湖中和民间威望极高，清虚真人更是德高望重！李存义此举，无异于亵渎圣地，自掘坟墓！更可怕的是，他竟想动用“影”这尊大杀器去干这种龌龊勾当！
叶枫强压怒火，用尽可能平稳的语气道：“李大人，此事恐怕不妥。武当派非同小可，清虚真人更是武林泰斗，动他，牵一发而动全身，恐引江湖动荡，对相爷的大计不利。还请大人三思。”
李存义闻言，脸色顿时沉了下来，不悦道：“石统领！你这是什么话？区区一个江湖门派，还能反了天不成？我叔父执掌天下，普天之下莫非王土！他武当山的武功，怎么就不能‘进献’给朝廷了？我看你就是推诿！罢了，你不去说，我亲自去求叔父！”
说完，他冷哼一声，拂袖而去，径直朝着“辅国阁”的方向走去。
叶枫站在原地，看着他的背影，心中警铃大作！他知道李存义深得李辅国宠爱，且宰相此人行事向来霸道无忌，为了满足亲侄子的要求，加之或许本就存了打压江湖势力、收缴民间武力的心思，很可能会同意！
“不行！必须阻止！”叶枫心中焦急，立刻转身，想去找杨碱商议，看能否通过他劝谏宰相。然而，他刚走出几步，一股冰冷死寂的压迫感便无声无息地降临，将他牢牢锁定！
是影的气息！
虽然看不见人，但叶枫清晰地感觉到，一道目光仿佛穿透了层层舱壁，落在他身上。那目光中没有任何情绪，却带着明确的警告——不得干预。
叶枫的身体瞬间僵硬，冷汗从额角滑落。他明白，影已经知晓了李存义的请求，并且……默许了，甚至可能已经接到了命令！
他无力地垂下双手，心中一片冰凉。在绝对的力量和意志面前，他的想法无足轻重。
果然，不到一炷香的功夫，一道冰冷的命令直接传入叶枫的脑海（这是影卫高层特有的传讯道具）：“今夜子时，武当山紫霄宫。清虚，功法。”
命令简洁到残酷，没有丝毫转圜的余地。
叶枫闭上眼睛，痛苦地握紧了拳头。他知道，一场针对武林泰斗的、卑劣的掠夺，即将发生。而他，身为影卫副统领，不仅无法阻止，甚至可能……要被派去协助？或者，亲眼见证？
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