镇海龙舟,如同一座移动的宫殿,缓缓驶入江南水网的核心地带。两岸的繁华景象愈发稠密,但船上的气氛却愈发凝重。宰相李辅国深居简出,大部分时间都在“辅国阁”内,不知在筹划着什么。但其麾下的爪牙——户部清查使、刑部缇骑,却已如饿狼般扑向沿岸州县,开始以“稽查税赋、肃清吏治”为名,大肆搜刮、抓人立威,闹得人心惶惶。
叶枫(影九十七)作为影卫副统领,职责愈发繁重。他不仅要安排龙舟的日常警戒,更要协助杨碱(已修正为先帝旧臣,非宰相心腹)处理那些缇骑送来的、需要“影卫特殊关照”的棘手人物和案件。他目睹着一箱箱“查抄”来的金银珠宝、古玩字画被送入龙舟底舱,也目睹着那些不肯合作的地方官员或士绅被罗织罪名,投入临时设立的、由影卫看管的黑牢。每一日,他都在良知与伪装之间煎熬,靠着《静心守意诀》才勉强维持冷静。
这日黄昏,叶枫刚处理完一桩棘手的“抗税案”(实为当地乡绅不愿缴纳宰相私设的“孝敬银”),从底舱黑牢走出,迎面撞上了行色匆匆的宰相侄子——李存义。
李存义年约十七八,面色带着一丝酒色过度般的苍白,眼神却充满了贪婪与躁动。他靠着叔父的权势,在户部挂了个闲职,此次南巡,俨然以“钦差副使”自居,四处伸手,捞取好处。他见到叶枫,眼睛一亮,快步上前。
“石统领!正好找你!”李存义的语气带着惯有的、居高临下的急切。
叶枫停下脚步,面具下的眉头微皱,语气平淡地拱手:“李大人有何吩咐?”他对这个纨绔子弟并无好感,但表面功夫仍需维持。
李存义凑近几步,压低声音,眼中闪烁着兴奋与野心:“石统领,我听说……影大人他老人家,最近就在船上?”
叶枫心中一动,不动声色道:“影大人行踪,非属下所能过问。李大人找影大人何事?”
李存义搓了搓手,脸上露出一种混合着敬畏和渴望的表情:“是这样的!我听闻,前方不远就是武当山了!那可是道教圣地,武当派的太极拳剑和内功心法,乃是天下一绝!特别是当代掌门清虚真人,据说已臻士级巅峰,半步将级的境界!”
他越说越兴奋:“小侄我……你也知道,身子骨弱,一直想习武强身,可惜不得其门。寻常功法我看不上!若是能……若是能请影大人出手,‘请’得清虚真人的内功心法秘籍,让小侄参详参详……嘿嘿,石统领,你明白的吧?此事若成,叔父面前,我定为你美言几句!”
叶枫听完,心中瞬间涌起一股冰冷的怒意和荒谬感!这个蠢货!竟然为了一己私欲,打起了武当掌门的主意?!武当乃千年大派,虽不直接涉足朝政,但在江湖中和民间威望极高,清虚真人更是德高望重!李存义此举,无异于亵渎圣地,自掘坟墓!更可怕的是,他竟想动用“影”这尊大杀器去干这种龌龊勾当!
叶枫强压怒火,用尽可能平稳的语气道:“李大人,此事恐怕不妥。武当派非同小可,清虚真人更是武林泰斗,动他,牵一发而动全身,恐引江湖动荡,对相爷的大计不利。还请大人三思。”
李存义闻言,脸色顿时沉了下来,不悦道:“石统领!你这是什么话?区区一个江湖门派,还能反了天不成?我叔父执掌天下,普天之下莫非王土!他武当山的武功,怎么就不能‘进献’给朝廷了?我看你就是推诿!罢了,你不去说,我亲自去求叔父!”
说完,他冷哼一声,拂袖而去,径直朝着“辅国阁”的方向走去。
叶枫站在原地,看着他的背影,心中警铃大作!他知道李存义深得李辅国宠爱,且宰相此人行事向来霸道无忌,为了满足亲侄子的要求,加之或许本就存了打压江湖势力、收缴民间武力的心思,很可能会同意!
“不行!必须阻止!”叶枫心中焦急,立刻转身,想去找杨碱商议,看能否通过他劝谏宰相。然而,他刚走出几步,一股冰冷死寂的压迫感便无声无息地降临,将他牢牢锁定!
是影的气息!
虽然看不见人,但叶枫清晰地感觉到,一道目光仿佛穿透了层层舱壁,落在他身上。那目光中没有任何情绪,却带着明确的警告——不得干预。
叶枫的身体瞬间僵硬,冷汗从额角滑落。他明白,影已经知晓了李存义的请求,并且……默许了,甚至可能已经接到了命令!
他无力地垂下双手,心中一片冰凉。在绝对的力量和意志面前,他的想法无足轻重。
果然,不到一炷香的功夫,一道冰冷的命令直接传入叶枫的脑海(这是影卫高层特有的传讯道具):“今夜子时,武当山紫霄宫。清虚,功法。”
命令简洁到残酷,没有丝毫转圜的余地。
叶枫闭上眼睛,痛苦地握紧了拳头。他知道,一场针对武林泰斗的、卑劣的掠夺,即将发生。而他,身为影卫副统领,不仅无法阻止,甚至可能……要被派去协助?或者,亲眼见证?
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