运河宽阔,水波不兴。庞大的船队如同移动的城郭,在午后的阳光下投下巨大的阴影,缓缓切开浑浊的水面。两岸的景色已从北方的雄浑逐渐过渡为江南的秀美,稻田阡陌,桑林成荫,一片富庶安宁的景象。然而,这安宁之下,却暗流汹涌。
叶枫(影九十七)如往常一样,在“镇海龙舟”的甲板上例行巡视。冰冷的金属面具隔绝了大部分表情,唯有那双透过缝隙的眼睛,锐利而冷静地扫视着水面和沿岸任何可能藏匿危险的地方。他的内心却远不如表面平静。父亲叶宏那日突如其来的大笑,如同投入心湖的石子,激起的涟漪至今未平。他知道,父亲收到了信息,那颗沉寂多年的心,已然重新燃起火焰。这让他感到欣慰,却也带来了更沉重的压力——他必须更小心,更隐忍,才能在这龙潭虎穴中保住这来之不易的希望。
突然,前方水域传来一阵急促的号角声和隐隐的呼喝!那是先锋快船发出的警报!
“警戒!有敌袭!”
“左前方水道!有船队拦截!”
叶枫瞳孔一缩,身形瞬间绷紧,如同蓄势待发的猎豹,目光如电般射向号角传来的方向。只见左前方约一里外的狭窄水道处,不知何时冒出了十余艘快艇!这些船只体型不大,却异常灵活,船身黝黑,没有悬挂任何旗帜,船上人影幢幢,手持明晃晃的兵刃,在阳光下反射出森冷的光芒。一股混杂着水腥气和悍匪煞气的压迫感,即便隔着这么远,也能隐隐传来。
“是水匪!”甲板上的侍卫们一阵骚动,纷纷握紧了兵器,弓弩手迅速就位,气氛瞬间紧张起来。
能在这京杭大运河的主干道上,公然拦截皇家南巡船队,这伙水匪绝非寻常!叶枫敏锐地感知到,那十余艘快艇上散发出的气息颇为不弱,其中为首几艘船上的身影,气血旺盛,罡气隐现,赫然有着士级中后期的修为!这等实力,放在江湖上已是一方豪强,绝非普通蟊贼!
看来,宰相李辅国南下的消息,以及这看似浩大却可能外强中干的船队,早已引起了某些盘踞在江南水道上的地头蛇的觊觎!他们或许是想趁火打劫,或许是想给这位权势熏天的宰相一个下马威!
“保护陛下!”
“各船戒备!准备接战!”
“弩炮准备!”
船队各船将领的呼喝声此起彼伏,训练有素的禁军和水师官兵迅速进入战斗位置,巨大的弩车开始绞紧弓弦,发出令人牙酸的“嘎吱”声。肃杀之气弥漫在运河之上,连天空都仿佛阴沉了几分。
叶枫的手按在了腰间的刀柄上,体内《静心守意诀》缓缓运转,将瞬间升腾的杀意和警惕压了下去。他快速评估着局势:对方虽个体实力不弱,但己方船坚炮利,兵力占优,且有高手坐镇,击退乃至全歼这伙匪徒并非难事。只是……他下意识地将目光投向龙舟最高处的观澜殿方向。宰相,会如何应对?
就在这时,一个平静却带着无上威严的声音,透过某种奇异的功法,清晰地传遍了整个船队,压过了所有的喧嚣:
“所有人,原地待命,不得妄动。”
是宰相李辅国的声音!
命令简单直接,却带着不容置疑的力量。原本已经剑拔弩张、准备迎战的官兵们顿时一愣,动作僵在原地,不解地望向龙舟方向。连叶枫都感到一丝意外。按兵不动?任由这些匪徒靠近?宰相意欲何为?难道想招安?或是另有深意?
那伙水匪见皇家船队竟然停止动作,没有立即发动攻击,似乎也有些意外。但为首的几名士级头目互相对视一眼,脸上露出更加猖狂和贪婪的神色。其中一名身材魁梧、脸上带着刀疤的头目,站在船头,运足罡气,声震水域地吼道:
“呔!前面的官船听着!此路是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!把你们船上的金银珠宝、美人绸缎,都给爷爷们献上来!否则,管你是什么皇帝老儿还是宰相王爷,今日就叫你们全都喂了王八!”
污言秽语,嚣张至极!显然,他们将船队的按兵不动误认为了怯懦!
官兵们闻言,无不怒目而视,却又因命令不敢擅动,只能憋屈地紧握武器。
叶枫眉头微皱,他感觉到观澜殿方向,有一股极其隐晦、却冰冷刺骨的气息,似乎动了一下。
就在这时,异变陡生!
没有任何征兆,也没有任何人看清发生了什么!
那名刚刚还在叫嚣的士级后期匪首,连同他所站立的那艘快艇,以及周围紧挨着的另外两艘匪船,大约十余名匪徒——就在众目睽睽之下,凭空炸裂开来!
不是被刀剑砍杀,不是被弩箭射穿,也不是被罡气震碎!
而是……直接化作了漫天血雾!
“噗——!”
一声轻微得几乎听不见的、仿佛水泡破灭的声音响起。
紧接着,那一小片区域,仿佛被一只无形的巨手瞬间抹过!船只、人体、兵刃……所有的一切,都在刹那间分解、气化,变成了一团浓郁得化不开的、猩红色的雾气!连一点残渣都没有剩下!
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