户部衙门的朱漆大门被贴上封条那日，京城的药材市价正往天上蹿。聚合堂的掌柜们踩着王坤倒台的烟尘，将当归、黄芪的价钱抬了三成，连最寻常的艾草都要三个铜板一把 —— 谁都知道，宰相把持的聚合堂早已垄断了京城药材生意，如今没了户部撑腰，更是成了脱缰的野马。
叶枫站在望龙门总舵的阁楼里，指尖敲着窗沿，看楼下药农们背着空篓子垂头丧气地走过。冯掌柜刚从城外药材市场回来，手里攥着张揉皱的价目表，气得胡子发抖：“聚合堂的人放出话，说今年北疆旱情重，药材减产，要把价钱再提五成！那些药农明明运来了新收的甘草，却被他们扣在城门外，说‘不合规格’，其实是逼着药农低价卖给他们！”
“他们敢扣，咱们就敢接。” 叶枫转过身，手里捏着枚刚刻好的木牌，上面刻着 “普惠堂” 三个字，边缘还雕着片小小的艾叶，“让望龙门的商队去东门接应药农，就说普惠堂收药材，价钱比聚合堂高两成，现银交易，不压账。”
冯掌柜眼睛一亮：“高两成？咱们的本钱……”
“本钱从锦衣卫的密库出。” 叶枫打断他，语气斩钉截铁，“昨日林大哥已经跟张威统领谈妥，锦衣卫查抄王坤的赃款里，有三成拨给咱们周转。他只提了一个条件 —— 普惠堂要给禁军伤员供药，价钱对折。”
这是笔精明的买卖。禁军将士常年在外操练，跌打损伤是常事，聚合堂以前给禁军供药时，不仅以次充好，还敢漫天要价。如今普惠堂接下这桩生意，既得了锦衣卫的支持，又能借着禁军的口碑打开局面，简直是一举两得。
冯掌柜刚要应声，门外忽然传来一阵细碎的脚步声，林沁提着裙摆跑进来，发间还沾着几片桂花，手里捧着个锦盒：“枫哥哥，你看我带什么来了？”
锦盒里是几十张泛黄的药方，边角都磨得起了毛。“这是我父亲留在江南的老药方，” 林沁眼睛亮晶晶的，“里面有好多治风寒、跌打损伤的方子，药材都是常见的，配起来便宜，效果却比聚合堂的那些‘秘方’好得多！我已经让玲珑阁的绣娘们抄了几百份，咱们普惠堂开业时，就用这些方子配药。”
叶枫拿起一张药方，上面的字迹遒劲有力，末尾还批注着 “甘草换蜜炙，减三钱，不伤脾胃”。他抬头看向林沁，见她脸颊微红，显然是跑了很远的路才送来，心里一暖：“沁儿，这些方子太珍贵了。”
“能帮上忙就好。” 林沁低下头，指尖轻轻划过药方，“我还让三哥找了几个老御医，他们说愿意来普惠堂坐诊，不要工钱，只求能让百姓吃上平价药。”
叶枫握住她的手，掌心的温度透过衣袖传过来：“有你在，真好。”
三日后，普惠堂在京城东西南北四门各开了一家分号，门楣上挂着 “平价便民，童叟无欺” 的木匾，门口支着免费诊脉的摊子，老御医们穿着素色长衫，正给排队的百姓号脉。望龙门的伙计们抬着一筐筐药材从后门进来，当归、党参堆得像小山，每筐上面都插着木牌，写着 “产地直供，价钱比聚合堂低三成”。
最热闹的是南门分号。林沁亲自坐阵，穿着月白的布裙，在柜台后给百姓抓药。一个抱着孩子的妇人哭着说孩子烧得厉害，聚合堂的掌柜要她拿二两银子才肯卖退烧药，她实在拿不出。林沁连忙让老御医看诊，又亲自配了退烧药，分文没收，还塞给妇人两个刚出锅的馒头：“药按时喝，不够再来拿，不要钱。”
妇人千恩万谢地走了，消息像长了翅膀似的传遍了南城。不到半日，普惠堂的门槛就被踏破了，百姓们提着篮子来抓药，嘴里念叨着 “还是普惠堂的掌柜心善”，对比之下，聚合堂的门可罗雀，掌柜们站在门口，脸色青一阵白一阵。
宰相府里，柳先生将普惠堂的账本摔在桌上，气得浑身发抖：“一群废物！连个小小的药铺都对付不了！” 聚合堂的掌柜们跪在地上，头都不敢抬：“相爷息怒，那对方太狡猾了，他不仅价钱低，还请了老御医坐诊，百姓们都信他……”
“信？” 柳先生冷笑一声，眼里闪过一丝狠厉，“我让你们查的事，查得怎么样了？普惠堂的药材是从哪里来的？”
“查…… 查到了，” 一个掌柜颤抖着说，“他们的药材都是从江南运来的，走的是望龙门的商路，还有锦衣卫的人护送，咱们的人根本动不了手。”
柳先生捏紧了拳头，指节泛白：“好，好得很。既然动不了他的药材，就动他的人。去告诉影，让他想办法，把普惠堂的老御医们‘请’到聚合堂来，要是不肯，就……” 他做了个抹脖子的手势。
掌柜们吓得连连应是，屁滚尿流地退了出去。柳先生走到窗边，看着窗外凋零的秋菊，眼神阴鸷 —— 他绝不能让望龙门断了宰相的财路，聚合堂每年的进项，可是宰相豢养死士、打通关节的重要来源。
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