“和平使者号”的引擎逐渐降低功率，在潮汐星的同步轨道上缓缓悬停。舷窗外，这颗以“潮汐”为名的星球正袒露着它此刻的疮痍——七成表面积被覆盖的蓝色海洋失去了往日的澄澈，像是被稀释的紫墨水浸染，连翻滚的浪花都泛着诡异的淡紫色光晕。海面上，成片的银鳞鱼尸如同被遗弃的碎箔，随着异常的洋流漫无目的地漂浮，偶尔有几只瘦骨嶙峋的海鸟低空掠过，发出嘶哑凄厉的鸣叫，翅膀掠过水面时，甚至会沾染上星星点点的紫色粉末，随即抖落时，连羽毛都带着几分萎靡。
念安将脸颊贴在微凉的舷窗上，指尖无意识地摩挲着玻璃上凝结的水汽。她怀里的星绿萝幼苗原本舒展的叶片此刻紧紧蜷缩成浅绿色的小拳头，叶脉中流淌的光芒不再是往日鲜活的翠绿，而是掺了几分黯淡的紫色，像被墨汁污染的溪流。“它在害怕。”念安轻声说，声音里带着不易察觉的颤抖，“比在赤焰星和冰原星时更害怕，深海里的孢子……像是有生命的漩涡，能把所有能量都吸进去。”
陈默站在驾驶台前，指尖在控制面板上快速滑动，调出潮汐星的实时监测数据。屏幕上，代表孢子能量波动的红色波纹密密麻麻地聚集在南半球的一片海域，随着深海洋流的方向缓慢扩散，像是一张正在张开的巨网。“探测器第三次校准数据确认，能量源集中在‘潮汐海沟’。”他转过身，眉头拧成一道深痕，“艾拉，调出海沟的详细地形图，我们需要知道那里的地质结构。”
艾拉应声走向副控制台，手指在全息键盘上敲击的速度极快，屏幕上瞬间浮现出潮汐海沟的三维模型——一道从海平面下八千米延伸至两万米深海的巨型裂缝，如同潮汐星脸上一道狰狞的伤疤，海沟两侧的岩壁上布满了深褐色的硫化物结晶，数十个大小不一的热泉口正不断向外喷射着白色的热液，在模型上以红色光点标注，代表着极高的温度和能量浓度。“潮汐海沟是这颗星球的‘能量心脏’。”艾拉指着模型底部的红色区域，语气凝重，“热泉口释放的热能和矿物质，正好成了孢子繁殖的完美温床。更麻烦的是，根据联盟资料库的记录，海沟周围生活着至少二十种深海生物，从体长不足半米的发光虾，到能吞噬小型潜艇的巨型乌贼，它们现在……很可能都成了孢子的‘共生体’。”
“共生体”三个字让船舱里的气氛瞬间变得沉重。念安低头看着怀里的星绿萝，指尖轻轻拂过它蜷缩的叶片，幼苗似乎感受到了她的安抚，叶脉中的紫色光芒微弱地闪烁了一下。“我能感觉到它们的‘情绪’。”她抬起头，眼神里带着几分笃定，“不是愤怒，也不是攻击欲，而是一种……被控制的麻木。孢子和海水融为一体，顺着洋流扩散的时候，甚至能轻微操控海浪的方向，就像在编织一道无形的屏障，阻止任何东西靠近海沟。”
陈默走到储物架旁，拿起一瓶还没开封的营养液，拧开盖子递给念安：“先补充点能量，接下来可能要长时间保持精神高度集中。”他又拿出两瓶，分别递给艾拉和自己，“漂浮城市的居民还在等我们的消息，根据最新通讯，他们已经开始往高层转移，海水里的紫色物质正在缓慢渗透进城市的过滤系统。”
艾拉接过营养液，没有立刻喝，而是打开了装备舱的监控画面：“‘深海净化舱’已经完成最后一次压力测试，生命能量喷射器的功率调到了最大档，备用能源也装满了。探测仪更新了孢子的能量频率，能在五公里范围内精准定位母巢。”她顿了顿，看向念安，语气放缓了些，“念安，这次你留在飞船上，用生命之核远程支援我们。你的精神力能和孢子产生共鸣，留在飞船上既能避免深海环境对你的影响，也能更精准地操控能量输送。”
念安点了点头，没有反驳——她清楚自己的优势在哪里，深海的高压和黑暗对她的精神力会造成干扰，留在飞船上确实是更稳妥的选择。她将星绿萝放在驾驶台旁的固定支架上，又从口袋里掏出一块小小的银色吊坠，挂在星绿萝的花盆边缘：“这是妈妈留给我的能量稳定剂，能增强生命能量的传导效率，等你们下潜后，我会把生命之核贴在上面，这样能量输送会更稳定。”
陈默拍了拍艾拉的肩膀：“装备再检查一遍，我去确认通讯频道。”他走到通讯台前，戴上耳机，按下了和漂浮城市指挥中心的通话键：“这里是‘和平使者号’，我们即将开始深海行动，预计两小时内完成任务。请你们继续监测海水情况，一旦发现异常，立刻通知我们。”
耳机里传来指挥中心负责人沙哑的声音：“感谢你们，‘和平使者号’。我们已经组织了应急小组，随时准备配合你们的行动。如果……如果遇到危险，优先保证你们的安全，我们还能再撑一段时间。”
陈默沉默了片刻，语气坚定：“放心，我们不会让你们等太久。”他摘下耳机，看向艾拉，“通讯频道畅通，装备没问题的话，我们准备出发。”
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