石锋的叙述结束后，前厅内陷入了长久的死寂。
那是一种混合着屈辱、愤怒与无力的沉重寂静。而赵松脸上的淤青在此时沉默中显得愈发刺眼。
陆坤胸膛微微起伏，脸色铁青，那双惯常带着爽朗与精明的眼睛里，此刻翻涌着压抑的怒火。
他猛地吸了一口气，又重重吐出，声音像是从牙缝里挤出来，带着一种近乎残酷的冷静：
“都听清楚了？这就是镇渊堡！这里没有那么多道理可讲，更没有‘小的挨了打，老的出来找场子’这种好事！
至少，在我们南陨三派这里，没有！”
他的目光锐利地扫过石锋、赵松等加上裴炎这五人，每一个字都砸在众人心上：
“实力不如人，就得认！今天你们只是脸上挂彩，丢了面子，若是看不清现实，下次丢的可能就是命！”
他顿了顿，语气中并没有多少对于他们的不满：“今天你们的选择，并没有过错！
明知打不过还要硬拼，那不是勇敢，是愚蠢！
忍一时之气，不算丢人！”
这话说得毫不客气，甚至有些刺耳，但却赤裸裸地揭示了镇渊堡底层运行的残酷法则——在这里，守朴观的背景在这里反而是一种累赘，自身的实力才是硬道理。
只要不闹出人命，高阶修士便很少直接介入低阶修士间的争斗，这似乎是一种默许的、用于筛选和磨砺的潜规则。
陆坤的愤怒，并非源于弟子们受辱，而是源于这种无力改变现状的憋屈，以及对他们未来可能面临更多此类困境的担忧。
一直沉默不语的乾姓老者，此时缓缓抬起眼帘，他的目光不像陆坤那般外露的愤怒，反而更显深邃。
他看向脸上犹带不甘和羞愤的四名内门弟子，声音平稳，却字字千钧：
“选派你们几人前来，宗门本意，确实是希望你们能开阔眼界，增长见识。
只是没想到，这第一课，来得如此之快，又如此……深刻。”
他轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多复杂的情绪：
“现在，你们应当亲眼见到了，我们南陨之地的宗门，与那些外界大宗、古老世家出身的修士之间，确实存在着不小的差距。
认识到这一点，对你们而言，并非坏事。”
“从今日起，”乾老的声音陡然严肃起来，
“你们需将往日在内门那点傲气与优越感，彻底放下！
此地非是安逸之处，而是风刀霜剑的险地。
唯有尽快适应此地的规则，认清自身的不足，方能在这压力之下寻得一线生机，乃至……突破的契机。”
他话锋一转，并未一味打击，反而带着一种奇异的安抚力量：
“当然，你们也无需妄自菲薄，就此失了道心。
据石锋描述，今日那黑衣修士，其展现出的实力与气势。
即便放在外界，也绝非寻常凝神境中期，定是某个大势力倾力培养的核心真传，属于凤毛麟角般的存在。
若以他为标准来衡量自身，便是走了极端。”
“现有的差距并不可怕，”乾老的目光变得无比锐利，仿佛能穿透人心，
“真正可怕的，是身处险境而不自知，是直到生死关头，才惊觉自己的手段如此苍白无力！那，才是致命的！”
乾老说到这里，便停了下来，留给几人消化和反思的空间。
前厅内再次安静下来，但气氛已然不同，少了几分之前的压抑，多了一种沉重的思考。
乾姓老者沉吟了片刻，手指无意识地在座椅扶手上轻轻敲击着，似乎在权衡着什么。
他抬眼望了望身旁的陆坤，陆坤与他目光交汇，微微颔首，眼神中传递着一种“是时候了”的意味。
乾老仿佛下定了决心，语气变得更为低沉，也更为具体：
“既然你们今日有此一遭，有些话，我便提前与你们分说清楚。
外界修士之所以普遍强于我等，并非强在境界提升的绝对速度上——你们几人的修炼进度，放在外界同龄人中，也算中上之姿。”
他顿了顿，抛出了一个关键的概念：“真正的差距，在于‘法’的运用，在于‘功法技巧’的层面！”
“我南陨之地，因地处偏远，传承时有断续，在奠定道基的根本功法上，与外界顶尖传承相比，确实存在差距，这一点毋庸讳言。”
乾老坦然承认，“但更关键的症结在于，我们太过闭塞！”
他的声音带着一丝无奈与沉痛：
“外界修行世界，如同活水，各大势力交流频繁，竞争激烈，无数天才俊杰推陈出新。
对力量的运用技巧、对敌时的神通变化，几乎每时每刻都在演化、进步！
而我们，困守一隅，所能接触到的斗法技巧、运功秘术，大多还是数百甚至上千年前流传下来的旧法，虽非无用，却已落后于时代。”
他进一步详细阐释，力求让这些年轻弟子理解其中的本质区别：
“我辈修行，根本功法乃是根基，它关乎你们法力积累的厚薄、神识增长的快慢、道基的扎实程度，是境界提升的根本。”
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