夜幕如墨，缓缓浸染了天际，将远山近树的轮廓一点点吞噬。
裴炎藏身于一处隐蔽的岩缝深处，四周是嶙峋的怪石和几株在贫瘠土地上顽强生长的枯木，山风凛冽，穿过狭窄的石隙，发出呜呜咽咽的声响，如同冤魂低泣，为这片荒凉之地更添了几分肃杀与孤寂。
他如同最擅长潜伏的猎手，将自身的气息收敛到极致，几乎与冰冷的岩石融为一体。
唯有胸腔内那颗心脏，在沉稳而有力地搏动，每一次跳动都清晰地提醒着他，方才那场与凝神境修士的生死搏杀是何等惊心动魄，而自己此刻还活着，便是最大的幸运。
伤口处传来的阵阵钝痛，如同绵密的针扎，持续刺激着他的神经。
然而，这痛楚并未让他分神或烦躁，反而让他的头脑在极度的疲惫后，变得异常清醒和冷静。
他小心翼翼地运转着体内那并不算磅礴、却经由《锻体衍窍诀》千锤百炼而异常凝练精纯的灵力，如同最耐心的工匠，一丝丝地滋养、修复着受损严重的经脉和碎裂的筋骨。
《锻体衍窍诀》带来的远超同阶修士的强悍体魄，在此刻显现出惊人的优势。
他能清晰地内视到，伤口深处的肌肉纤维，正以一种肉眼难察、却真实不虚的速度在微微蠕动、对接、愈合。
再辅以方才吞服的、品质上乘的疗伤丹药所化的精纯药力，原本足以让寻常淬体境修士躺上数月的沉重伤势，竟在短时间内被强行稳定下来，甚至有了肉眼可见的好转迹象，这无疑是个好消息。
然而，身体上的痛苦缓解与伤势的好转，并不能完全驱散他心头的沉重阴霾。
他的脑海中，不受控制地反复浮现出那位赤装老者的身影——那张布满岁月沟壑却目光锐利如鹰隼的脸庞，那身如火般刺目、仿佛能灼伤视线的装束，以及交手时那股如同实质山岳般压来的、属于凝神境修士特有的灵力威压与神识冲击。
“是他，错不了。”裴炎心中暗忖，眼神在黑暗中锐利如刀，闪烁着冰冷的光芒。
正是上次在荒原之上，被他猝不及防用两枚爆蓬莲子惊退的那个凝神境高手！
一次遭遇或许是巧合，但这接二连三的、时机地点都如此精准的截杀，绝非偶然能够解释。
对方的目标明确无比，就是冲着他裴炎来的！
“看来，上次那两枚莲子，不仅没能让他知难而退，反而像是让这头老狐狸嗅到了不寻常的血腥味，彻底盯上我了。”
裴炎嘴角不禁泛起一丝无奈的苦涩。
他深知修行界“怀璧其罪”的铁律。
一个区区淬体境修士，不仅能越阶击杀对手，还能拿出爆蓬莲子这等即便在凝神境修士眼中也颇为珍稀、威力惊人的大范围杀伤性法器，尤其是上次爆炸所展现出的、远超普通法器的狂暴威力，这如何能不引人怀疑？
如何不让人心生探究与贪婪之念？
这次更是如此，虽然对方没有亲眼目睹他格杀那两名淬体境圆满修士的过程，但方才与这老者的正面交锋，自己展现出的实力与韧性，以及最后两败俱伤的结果，已然将很多事情摆在了明面上。
为了在凝神境手下保命，他不得不全力以赴，倾尽手段，但这无疑是将自己更多的底牌和异常之处，暴露在了这个经验老辣、感知敏锐的对手面前。
这与裴炎一贯奉行并赖以生存的“藏拙低调、降低存在感”的法则，简直是背道而驰，将他推向了更危险的境地。
“可当时的情形，剑及履及，生死一线，哪有选择的余地？”
裴炎回忆起老者那焚寂剑斩下时，仿佛连灵魂都要被点燃的恐怖威势，依旧心有余悸。
面对一位凝神境修士的正面扑杀，逃命是唯一理性的选择。
而一个淬体境修士想要从盛怒的凝神境手中逃脱，若不倾尽全力，甩出所有压箱底的杀手锏搏出一线生机，恐怕连挣扎的余地都不会有，瞬间便会化为飞灰。
但此刻，情况已然不同。
激烈的搏杀过后，双方两败俱伤，局面陷入了短暂的僵持。裴炎缓缓握紧拳头，感受着体内那远比普通淬体境修士雄浑数倍的气血在奔腾，以及经过无数次捶打而坚韧无比的体魄所带来的力量感。
经过《锻体衍窍诀》对周身细微窍穴的极致锤炼，以及无数次险死还生的残酷磨砺，他如今距离那真正的凝神之境，看似只差那临门一脚的突破，实则其根基之扎实、底蕴之深厚，在某些方面，与初入凝神境的修士相比，差距并非遥不可及。
“方才搏命，我虽落下风，伤势沉重，但他也绝不好受！”
裴炎眼中闪过一丝冷静分析后的厉光。
他清晰地记得，在最后关头，自己不惜以右肩重创为代价，那凝聚了全身气血、法力与意志的一击，结结实实地印在了老者左肩胛之下。
老者瞬间变得苍白的脸色，以及那骤然紊乱、后继乏力的气息，都做不得假。
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