蜀地以南，瘴疠渐浓，山势愈发险奇。陆昭掸了掸青色道袍上并不存在的尘土，望向眼前那隐藏在藤蔓与迷雾之后的洞口。
一年了，他终于又回到了这处位于昌国边境的隐秘洞穴。
洞内光线晦暗，湿气氤氲，却另有一种灵韵在缓缓流动。
他刚踏入不过三步，阴影中便有一道身影悄然浮现。
“主人。”那声音带着久别重逢的激动，却又强行克制着，“您此番……竟去了这般久。”
陆昭抬眼，看向一旁的龙兴。
一年未见，这具肉身与泥鳅元神的融合显然更为精熟了。
原本属于驭兽宗修士的面容上，竟隐隐泛起一层极淡的金色暗纹，瞳孔深处偶尔闪过一抹属于冷血生灵的竖瞳虚影，周身灵气虽内敛，却已稳稳定在结丹中期，甚至隐隐有向后期突破的迹象。
“路上遇到些麻烦，耽搁了。”陆昭声音平和，走到洞内一处光滑的石台上坐下。
石台沁凉，却让他奔波许久的神经略微松弛下来。
“不过，祸福相倚，倒也得了些机缘。”
龙兴闻言，眼中担忧稍褪，转为好奇与恭敬。
他走近几步，仔细感知着陆昭的气息，随即面露惊容：“主人的修为……已至圆满之境？而且，灵力沉凝浑厚，似有不同……”
陆昭微微颔首，并未细说。
他此番远游，历经数次生死搏杀，更在险地中炼化了一缕先天精金之气，不仅法力精进，连肉身与神识都得到了难以言喻的淬炼。
若非为了那桩大事，他甚至感觉现在就可以尝试冲击瓶颈。
“确是有些收获。”他略过过程，转而问道，“你呢？我看你境界稳固，妖元与人身融合得愈发完美，看来这几年并未虚度。”
“全赖主人留下的功法与这处灵穴。”龙兴恭敬回答，随即眼中闪过一丝迟疑，还是问出了口，“主人此次归来，可是为那‘元婴’之事做准备？”
洞穴内安静了一瞬，只有岩壁渗出的水珠滴落的清响。
“是。”陆昭的回答简短而坚定，“结丹后期已至圆满，是该筹谋下一步了。不过，结婴所需，非比寻常。单凭此处灵脉与寻常资源，远远不够。”
龙兴似有所悟：“主人可是已有了目标？”
陆昭目光投向洞口之外，仿佛穿透了重重山峦，看到了更南方的土地。
“川南国，灵眼之树。”
龙兴倒吸一口凉气。
它虽生活在太兴海，却也听闻过那传说中的圣物——据说乃是汇聚一方天地灵韵所生的奇珍，对突破大境界有不可思议的助益。
“那主人的意思是……”
“所以，我们需要一个身份。”陆昭收回目光，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“正好，听闻三宗近期广开山门，招纳弟子。”
龙兴明白了，它看着陆昭平静无波的脸，深知主人一旦决定，便是龙潭虎穴也闯得。
它躬身道：“属下该如何配合？”
“收拾一番。”陆昭吩咐道，“我们一同前往。炼气期的小修士，不会引起太多注意。”
三日调息，将状态恢复至最佳后，陆昭再次改换形貌。
原本属于结丹后期修士那隐隐与天地交融的气息被彻底敛去，取而代之的是一种属于低阶炼气修士的、略显虚浮的灵力波动。
他换上一件半旧的灰色布袍，面容也用秘法微调，显得年轻却平凡，眼神收敛了深邃，只余下几分恰如其分的、对前路既期待又忐忑的青涩。
再次上路，路线依旧，心境却已不同。
上一次是探索与寻觅，这一次则是目标明确的潜入。
或许是气运加身，又或是他如今对灵机感应的敏锐远超从前，能够提前避开某些麻烦区域，这次南行竟出奇顺利。
仅用了不到三月，那标志性的、缭绕着淡淡月华灵气的山脉便映入眼帘。
川南国，祥月宗属地。
靠近山门坊市，人气顿时鼎盛起来。
各色修士往来穿梭，多以炼气期为主，偶尔有筑基修士驾驭法器掠过，引来一片羡慕目光。
空气中弥漫着丹药、符纸、以及各种低阶灵材混杂的气味，嘈杂的讨价还价声、呼朋引伴声不绝于耳。
陆昭混在人群中，毫不起眼。
他很快便打听到了想要的消息：祥月宗联合国内另外两宗，确在广招门徒，条件放得极宽，传闻只要通过第一关基础考核，无论资质出身，皆可录入外门。
“这位道友，也是来碰运气的？”一个看起来二十出头、炼气六层的年轻修士凑过来搭话，脸上带着自来熟的笑容。
陆昭适时露出几分拘谨：“正是。听闻祥月宗正在纳新，想来试试机缘。只是不知这‘第一关’究竟考核什么？难是不难？”
“嗨，听说就是测测灵根属性，再走个简单的问心路，筛掉那些心术不正或者毫无仙缘的。”年轻修士挥挥手，不以为意，“祥月宗这次好像急着要人，标准低得很。走走走，报名就在前面，一起去，也好有个照应。”
年轻修士身后还跟着一个身材魁梧、面色憨厚的汉子，有炼气七层修为，显然也是同伴。
陆昭从善如流，道了声谢，便跟着他们朝报名处走去。
一路听那年轻修士絮叨，得知他姓李，散修出身；那汉子姓王，原本是凡俗武夫，偶得残缺功法才踏入仙途。
都是听闻祥月宗门槛低，想来搏个前程。
报名处排着不短的队伍，负责登记的是一名炼气十层的祥月宗外门弟子，神情淡漠，效率却高。
轮到陆昭时，那弟子头也不抬：“姓名，出身，修为。”
“陆昭，散修，炼气八层。”陆昭声音平稳。
弟子快速在一块玉册上记录下“散修，陆昭，炼气八层”几个字，然后扔过来一面粗糙的木制令牌，上面刻着一个“候”字。
“拿着令牌，去西边三号谷口集合，自有人安排。下一个。”
语气公事公办，没有丝毫多余情绪。
陆昭接过令牌，与李、王二人一同离开。
李姓修士还在兴奋地低语：“看吧，我就说简单！连多问一句都没有！”
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