木叶六十年的夏天,空气粘稠得像浸了水的棉絮,蝉鸣声从清晨到日暮不知疲倦地嘶叫,搅得人心底泛起莫名的烦躁。一种不同于往常的、隐晦的躁动,在日常的喧嚣下悄然滋生、蔓延,像暴雨来临前空气中的湿意,挥之不去。
最初的迹象,藏在任务发布厅的细微变化里。
星野源敏锐地发现,墙上的D级任务清单更新得比往常快了,新增的任务却大多是村内巡逻、物资清点、训练场协助布置这类“内部活儿”;而需要出村、靠近边境的巡逻或护送任务,数量明显减少,接取权限也悄悄收紧——以前下忍能接的边境侦查,现在必须由中忍带队。
一些常年在任务发布厅厮混、消息灵通的中忍,闲聊时的话题也变了味:“听说了吗?边境哨所的警戒等级提上去了,晚上都要双人轮岗。”“可不是嘛,进出村的盘查严得要命,连忍具包都要翻一遍。”“看来那事儿是真的……”“啧,每次搞这‘盛会’,咱们都得跟着忙死。”
“盛会”?星野源握着刚领的巡逻地图,指尖微顿。他心里已有了猜测,面上却不动声色,只是低头继续整理任务资料,假装没听见那些议论。
很快,村子的“物理变化”也来了。
几处大型训练场被圈出部分区域,立起“闲人免进”的木牌,隐约能看到里面有忍者在整修场地、布置障碍物;街道上,工程班的忍者背着工具包,挨个儿检修路灯和公共设施,连墙角的裂缝都要补上;甚至连火影岩,都有专门的工程队在清洗——这可不是下忍能接手的D级任务,规格明显不同以往。
村子里的陌生面孔也多了起来。他们大多穿着普通服饰,却藏不住细节:有人袖口露出砂隐护额的边角,有人查克拉带着草隐特有的“潮湿感”,还有人动作间透着雨隐忍者的谨慎……这些小忍村的忍者,正以“交流”“访问”的名义,提前潜入木叶。
山雨欲来风满楼。
星野源心里门儿清——这意味着中忍考试要来了。这场汇聚各国年轻忍者、明着是“选拔”、暗着是“博弈”的盛会,即将拉开帷幕。
可他更清楚,这场盛会对木叶而言,是精心策划的阴谋开端,是无数悲剧与牺牲的序曲。他的目光不由自主地飘向不远处的月光疾风——那个瘦削苍白的身影,正背对着他们整理忍具,他的命运,已经进入了倒计时。
紧张感像收紧的绞索,勒得星野源几乎喘不过气。但他必须比任何时候都冷静,都要藏好自己——不能让任何人察觉到他的异常。
他减少了和同期生的闲聊,把更多时间花在团队训练和抄写兼职上,对村里的变化表现得“漠不关心”,仿佛只是个埋头完成任务的普通下忍。
可树欲静而风不止。
这天训练休息时,藤田永太拧开水壶猛灌了几口,突然凑过来,压低声音却难掩兴奋:“喂!你们听说没?好像要办中忍考试了!”
铃木葵吓了一跳,小脸瞬间发白,声音发颤:“中、中忍考试?我们……我们也要参加吗?”她光是想想“考试”两个字,就觉得紧张。
“当然要参加啊!”永太挥着拳头,眼睛亮得发光,“这可是扬名立万的好机会!我听别人说,就算没通过,只要表现好,也能升忍者等级!到时候肯定有好多外村人来,咱们得让他们看看木叶的厉害!”
他说得眉飞色舞,完全被“盛会”的名头冲昏了头,半点没察觉背后藏着的危险。
星野源靠在树干上,默默喝着水,没接话。他知道,永太的心态,就是木叶大多数下忍的缩影——兴奋、期待,渴望证明自己,却对即将到来的腥风血雨一无所知。
“源,你怎么一点都不兴奋?”永太用胳膊肘碰了碰他,“到时候咱们第三班一起报名!说不定能一鸣惊人呢!”
星野源放下水壶,看了他一眼,语气平淡:“月光老师还没通知,现在说这些太早。而且,中忍考试没那么简单。”
“切,你就是太谨慎了!”永太不以为然地摆摆手,“凭咱们能通过月光老师的考核,还怕中忍考试?肯定没问题!”他还沉浸在“成为正式下忍”的喜悦里,没意识到两场考核的难度天差地别。
星野源没再反驳——现在说什么,永太都听不进去。他的目光下意识地投向远处的第七班:鸣人还在吵吵闹闹,却比以前多了几分干练;佐助站在一旁,脸色更冷峻了,眼神锐利得像刀;小樱则在练习医疗忍术,查克拉控制比之前精准了不少。
他们,才是这场考试的主角。而自己所在的第三班,恐怕连“陪衬”都算不上,更大的可能是在第一场就被淘汰,甚至……成为混乱中的牺牲品。
必须想办法避免最坏的情况。至少,要让自己和永太、葵活着走出考场。
下午,关于中忍考试的风声,终于得到了官方证实。
火影办公室贴出通告,宣布下月举办中忍选拔考试,鼓励各指导上忍推荐符合条件的下忍参加。通告一贴出来,布告栏前瞬间围满了下忍,欢呼声、议论声此起彼伏,整个村子都沸腾了。
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