张锐轩居高临下地看着跪在地上的周太福，像是在压制着翻涌的怒火。
听到周太福这番辩解，张锐轩忽然低笑一声。
“周太福，我给你的月钱不低吧？”张锐轩缓缓开口，声音压得极低，每个字砸在周太福心上，周太福内心砰砰直跳：“每月十两纹银，够寻常百姓过上半年安稳日子，你还不够花？”
周太福身子一僵，头埋得更低，肩膀控制不住地发抖。
周太福知道这月钱数目不小，可贪心一旦冒了头，哪里还管得住——看着珠场里源源不断的珍珠，想着妹妹周赤珠在府里虽有儿却无太多私产，便总觉得“拿一点”不算什么，到最后竟越拿越胆大。
“是……是小的贪心！”周太福咬着牙，却仍存着一丝侥幸，“可小的真没敢多拿，大多都替赤珠存着，想着将来给小公子做添头……”
“替她存着？她需要你存吗？”张锐轩往前走了两步，一脚踹倒周太福：“你克扣伙计们的工钱时，怎么没想过他们要养家用？你偷卖珍珠时，怎么没想过这是珠场上下的生计？”
“别说本世子不给你机会，马绒的四个丫头去哪里？”
周太福被踹得趴在地上，胸口一阵闷痛，嘴里泛起腥甜，却连哼都不敢哼一声，只慌忙撑起上半身，双手撑地回话：“是……是那四个丫头见马绒糊涂了，卷了她的私房跑了！小的当时想着珠场事多，又怕世子爷怪罪，就没敢派人去追……”
张锐轩往后退了半步，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“还不老实！金岩，给我把他拉下去，扒了裤子打三十板子！什么时候他愿意说实话了，什么时候再带过来回话！”
金岩应声上前，一把揪住周太福的后领，像提小鸡似的将周太福拽起来。周太福吓得魂飞魄散，挣扎着哭喊：“世子爷饶命！小的说实话！小的说实话！小的真的不知道她们的去处！小的真的是不知道呀！您就是打死了小人，小人还是这句话。”
可张锐轩根本不为所动，只冷冷瞥了周太福一眼：“打四十，先让你尝尝板子的滋味，看看还敢不敢在老子面前撒谎！”
家丁们立刻上前，将周太福按在旁边的长凳上，有人按住他的肩膀，有人压住他的腿。金岩从旁边伙计手里接过宽宽的木板，扬手就朝周太福的屁股打去，在暮色沉沉的珠场里格外刺耳。
周太福疼得惨叫一声，额头上瞬间布满冷汗，原本还想狡辩的话，全被疼得咽回了肚子里。
张锐轩看着被打的皮开肉绽的周太福说道：“说吧！把她们藏哪里去了？”
听见张锐轩的问话，周太福艰难地抬起头，声音抖得像风中残烛：“世、世子爷……小的真不知道啊！”
周太喘着粗气，胸口剧烈起伏，每说一个字都牵扯着后背的肌肉，疼得倒抽冷气：“那四个丫头跑的时候……是趁夜走的，没跟任何人打招呼！小的也是第二天才知道……派人去城门口问过，都说没看清往哪个方向去了……”
金岩握着木板的手顿了顿，转头看向张锐轩，眼神里带着询问。
周太福见状，忙又往前挪了挪，不顾身上的剧痛，对着张锐轩连连磕头：“世子爷，我们周家父子三代人伺候世子爷，没有功劳也有苦劳，小人是真的不知道，世子爷就是让小人死，小人也要死个明白。”
张锐轩笑道：“很好！嘴够硬，这四个弱女子如何偷偷带走了马绒一屋子的金银细软，没有身契，和路引，她们能跑去哪里。
周太福，你给老子掰扯掰扯清楚，再不说实话，老子就打死你。”
周太福的脸“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着，再也撑不住方才的硬气，瘫坐在地上，后背紧紧贴着冰冷的石板，像是要借此压下心底的恐慌。
周太福盯着张锐轩的靴子尖，声音细若蚊蚋，却字字清晰地砸在空气里：“是……是小的用了手段……”
“小人见她们守着马绒的细软，就骗她们说……说‘马绒好不了，世子爷知道了必然要打死她们给马绒陪葬，只要她们带着马绒的私房出来，等风声过了，小人就纳她们为妾，日后保准有享不尽的荣华’她们信了就偷偷运出马绒一屋子金银珠宝。”
周太福咽了口唾沫，喉结滚动得厉害，不敢抬头，“小的没敢把她们怎么样，就是……就是把她们卖去了十五里外的馒头庵，换了五十两银子……”
这话一出，周围的家丁和伙计们都倒抽一口冷气，连金岩握着木板的手都顿了顿。
周太福慌忙又磕了个头，额头上的血印子更深了：“世子爷，小的知道错了！那馒头庵是个清净地方，她们去了也饿不着！
小的就是一时贪财，没敢害她们的性命！求您饶了小的这一次，小的再也不敢了！”
周太福目光闪烁其词，似乎在遮掩什么。张锐轩也皱起眉头，这可是大明，渡人出家是要砸钱的，皇家卖度牒也是一笔钱，哪有往外送钱的。
馒头庵？张锐轩嘴角闪过一丝冷笑，名字够直白的。
“说，真的是清净之地吗？”张锐轩再次逼问道。
周太福被这话问得浑身一哆嗦，双手死死抠着青石板缝，指节泛白，眼神躲闪着不敢与张锐轩对视。
周太福喉结又滚了滚，声音比刚才更虚，连带着身子都开始发颤：“是……是清净地啊！小的打听了，那庵里的尼僧都守规矩，每日只念经礼佛……”
“规矩？”张锐轩突然上前一步，一脚踩在周太福撑在地上的手背上，听得“咔嗒”一声轻响，周太福疼得惨叫出声，冷汗瞬间浸透了后背的衣裳。
张锐轩俯身，声音贴着他的耳朵：“大明律例，一张度牒需要200两银子，都是要自己出钱，你花五十两‘卖’人进去，你说说看，馒头庵是如何不要你八百两，还送你50两的？”
周太福的手被踩得钻心的疼，眼泪混着血水往下流，再也撑不住伪装，哭嚎着求饶：“是小的撒谎！是小的撒谎！那馒头庵根本不是清净地！是……是专做皮肉生意的黑庵！庵里的尼僧都是幌子，实则把买来的女子当做暗娼！小的是被猪油蒙了心，想着能多换点银子，才把她们卖去那里的！求世子爷饶命啊！”
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