肖平凡坐在书房内，看着窗外逐渐暗沉的天色，心中的忧虑愈发浓重。林清风的受伤让调查陷入僵局，可他深知不能就此停下脚步。他握紧拳头，暗暗下定决心，哪怕前路荆棘密布，也要找出谣言背后的真相。此时，一阵微风吹过，烛火摇曳，仿佛也在为他即将面临的艰难挑战而颤抖。
肖平凡起身，走向内室。林清风正躺在榻上，面色略显苍白，伤口已简单处理过，但失血过多让他仍处于虚弱状态。肖平凡坐在榻边，仔细查看林清风的伤势，心中满是愧疚与担忧。
就在肖平凡为林清风检查伤口时，他不经意间碰到林清风的衣物，一块布料碎片从林清风的袖口掉落。肖平凡下意识地捡起，入手便觉这块布料材质特殊，触感细腻且坚韧，绝非寻常之物。他心中一动，仔细端详起来，布料上隐隐有一些独特的纹理，似是某种标记。
肖平凡的好奇心被彻底勾了起来，他敏锐地感觉到，这块布料或许与林清风遇袭以及谣言背后的势力有着千丝万缕的联系。他将布料碎片举到烛火旁，借着昏黄的光线，试图从那复杂的纹理中看出些端倪。布料上的纹理像是一种古老的图案，又像是某个组织的徽记，肖平凡思索良久，却毫无头绪。
“这块布料，究竟来自何处？又代表着什么？”肖平凡低声自语，眉头紧锁。
第二日清晨，肖平凡早早起身，怀揣着那块布料碎片，离开了府邸。他穿梭在京城的大街小巷，逢人便打听是否见过这种布料。他先是来到了城中最繁华的绸缎庄，庄内摆满了各式各样的绫罗绸缎，但当肖平凡拿出布料碎片询问时，掌柜的仔细端详后，摇了摇头，表示从未见过如此材质与纹理的布料。
“客官，小店经营绸缎生意多年，这京城中各类布料，小的不说全部知晓，也算是见多识广，可这块布料，着实从未见过。”掌柜的一脸诚恳地说道。
肖平凡并未气馁，他又前往了几家老字号的布行，得到的却都是相同的答复。然而，肖平凡并未放弃，他继续在城中打听，不放过任何一个可能的线索。
日头渐高，肖平凡来到了一处偏僻的集市。这里鱼龙混杂，却也是消息最为灵通的地方之一。他在集市中四处询问，终于，在一个卖杂货的摊位前，得到了一丝线索。
“这位公子，你手中的布料，我虽没见过，但听你描述的材质和纹理，倒是让我想起一个人。”摊主是个年逾半百的老者，他眯着眼睛，仔细回忆着。
“哦？老人家快说，是何人？”肖平凡心中一喜，急忙问道。
“城西有个叫刘三的皮货商，他经常走南闯北，见识颇广，或许他能知道这布料的来历。”老者缓缓说道。
肖平凡谢过老者，马不停蹄地赶往城西。在一番打听后，终于找到了刘三的店铺。刘三身材魁梧，满脸络腮胡，见到肖平凡前来，眼中闪过一丝警惕。
肖平凡说明来意，并拿出布料碎片。刘三接过布料，只看了一眼，脸色便微微一变。
“公子，你这布料从何而来？”刘三问道，语气中带着一丝谨慎。
肖平凡见刘三的反应，心中愈发笃定这块布料定有蹊跷。“刘老板，实不相瞒，这布料是我偶然所得，我想知道它的来历。刘老板见多识广，还望不吝赐教。”肖平凡诚恳地说道。
刘三犹豫了一下，说道：“公子，这布料我确实知晓一二。它来自一个名为‘万兴商会’的组织。这万兴商会在京城虽不算声名显赫，但背后势力却不容小觑，听闻他们与朝堂上的保守派关系密切。”
肖平凡心中一震，没想到这块布料竟牵出了与保守派勾结的商会。他继续追问：“刘老板，你可知这万兴商会在何处？他们与保守派究竟是何种关系？”
刘三苦笑着摇了摇头，说道：“公子，这万兴商会极为神秘，具体位置我也不知。至于他们与保守派的关系，我也只是道听途说，据说他们暗中为保守派提供财力支持，而保守派则在朝堂上为他们保驾护航。”
肖平凡谢过刘三，离开店铺后，心中思绪翻涌。他怀疑这个万兴商会在谣言传播中扮演了重要角色，很可能是保守派利用商会的力量，在背后推波助澜，制造谣言来破坏他的声誉，阻碍改革。
“看来，这万兴商会就是解开谣言谜团的关键。无论背后势力多么庞大，我都要深入调查，揭开保守派与商会的勾结真相。”肖平凡目光坚定，心中已然有了决定。
回到府邸，肖平凡将自己关在书房内，仔细谋划着下一步的行动。他深知，万兴商会背后有保守派撑腰，势力错综复杂，深入调查必然困难重重，但为了改革大业，为了洗清自己和柳如烟的声誉，他别无选择。
天色渐渐暗了下来，书房内的烛火忽明忽暗。肖平凡坐在书桌前，手中拿着那块布料碎片，陷入了沉思。他该如何突破万兴商会严密的防范，获取关键证据，揭露保守派的阴谋呢？这个问题，如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
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