莱芜城里，流传着一个关于秀才李中之的奇闻。
他面貌奇特，方脸阔额。
一双眸子犹如淬过火的钢针，闪烁着智慧与正义的光芒。
每当目睹世间不公，即便是县太爷的过错，他也敢于当面指责，从不退缩。
更令人称奇的是，李中之每隔十天半月便会“死”去一次。
他倒在炕上，身体僵直如枯木，鼻息全无，仿佛真的离世一般。
三四天后，他又会猛然间睁开眼，浑身浸透冷汗地坐起来。
当人们好奇地询问他阴间的见闻时，他却总是紧闭双唇，只字不肯透露。
这一年暮春时节，莱芜城里又发生了一件怪事。
绸缎铺的张秀才，竟然也染上了这种“死病”。
与张秀才平日里活络的性子不同，他从阴间“还阳”后，并不害怕谈论那些诡异的经历。
反而热衷于拉着人，讲述阴间的新鲜事儿。
这天，张秀才刚从阴间回来，就被街坊邻居们围在了茶馆里追问。
他呷了口热茶，压低声音神秘地说道：“你们猜猜看，李中之在阴间是什么身份？”
众人纷纷摇头表示不知。
张秀才得意地笑了笑，掰着指头说道：“阎罗王！
我去阴司当差的时候，就是归他管的！”
此言一出，茶馆内顿时炸开了锅。
一个穿着长衫的老秀才，捋着胡子：
“张兄莫不是烧糊涂了吧？
李中之天天在文庙抄书，怎会是阎罗呢？”
张秀才急了眼，他拍着胸脯保证道：“骗你们干啥！
他那阎罗殿的对联我都记得清清楚楚：‘是是非非地，明明白白心’，横批是‘善恶有报’。
上次我去领文书的时候，还见他穿着皂袍，坐在堂上审案子呢！”
正当众人议论纷纷之际，茶馆外，突然传来一阵咳嗽声。
众人回头望去，只见李中之背着书箧走了进来。
他的面色有些苍白，显然刚从阴间回来不久。
张秀才见状，吓得缩了缩脖子，却被邻座的人推了一把。
“快问问他，昨儿他去阴司干啥了？”
张秀才壮着胆子起身，拱手向李中之问道：“李兄别来无恙？”
李中之微微点头以示回应。
刚要落座时，张秀才又迫不及待地开口问道：“听闻昨儿阴司提审了个大人物？”
李中之闻言眉峰一蹙，似乎有些不悦。
张秀才却并未察觉，自顾自地往下说：
“我虽没进殿，却听见里面传来打板子的声响。
还听小鬼说，是给曹操笞了二十？”
这话一出，满座皆惊。
李中之见瞒不住众人，只好叹了口气道：“确有此事。
那曹操在阳间，被人捧为英雄，到了阴司，却有算不清的账。”
原来头天夜里，阴司提审曹操一案。
李中之端坐堂上，威严十足。
他见阶下囚曹操，虽穿着囚服，却仍带着一股枭雄之气，梗着脖子不肯下跪。
李中之拍响惊堂木厉声喝道：“曹操！你可知罪？”
声音震得梁上灰尘直落。
曹操闻言冷笑一声道：“我纵横天下灭袁绍、平吕布统一北方何罪之有？”
李中之闻言怒不可遏他唤来判官说道：“念他罪状！”
判官展开卷宗，一条条地念了起来。
从破晓直到日中，曹操的罪状被一一列举出来。
起初曹操还试图辩驳，但听得后来，面如死灰瘫在地上。
李中之见状掷下令牌道：“笞二十！押往阿鼻狱！待审定余罪再议！”
随着一声令下，小鬼们上前将曹操按倒在地，狠狠地打了二十大板。
随后将他押往阿鼻狱受刑。
茶馆里的人们听得津津有味，有人拍案叫好道：“这奸雄早该受罚！”
李中之却摇了摇头：
“阴司断案不凭私怨。他虽有大罪却也有统一北方的功绩。
故只先笞二十其余罪过还需慢慢清算。”
众人又问起曹操何时能投胎转世。
李中之望着窗外沉思片刻，
“怕是难了。阴司有规，矩大奸大恶之徒，要受够苦楚才得轮回。
像曹操这般怕是要在剑山、油锅间辗转千年求死不得呢。”
这话，很快传到了县太爷的耳中。
他将信将疑，特意请李中之过府叙谈。
酒过三巡，县太爷笑眯眯地问道：“李先生既是阎罗可知下官阳寿几何？”
李中之放下酒杯正色道：“大人若能清廉自守，还能享三十年俸禄。只是……”
说到这里他欲言又止。
县太爷见状忙追问道：“只是什么？”
李中之目光如炬，直视着县太爷的眼睛说道：
“前日见你账房里，有商户送的金锭。
那金锭上，可有百姓的血泪啊！”
县太爷闻言脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他深知自己平日里，贪赃枉法之事做得不少。
如今被李中之一语道破，心中惊恐万分。
李中之见状起身告辞，
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