一日，她正在浣衣局浆洗衣物，忽然听到一阵清脆的箜篌声从远处传来，断断续续，却带着几分熟悉的旋律。她停下手中的活，侧耳倾听，发现那竟是她昔日擅长的《春江花月夜》，只是弹奏者技艺生疏，错漏百出。她心中一动，不由得跟着旋律轻轻哼唱起来。
这一幕，恰好被路过的独孤皇后的侍女看到。侍女见她虽穿着粗布衣衫，却难掩清丽之姿，又听闻她会唱陈朝的曲子，便回去禀报了独孤皇后。独孤皇后素来对陈朝的文化颇有兴趣，便命人将蔡婉仪带到面前。
见到独孤皇后时，蔡婉仪虽心中惶恐，却依旧保持着镇定。她屈膝行礼，动作标准流畅，丝毫不见宫女的局促。独孤皇后见她举止得体，眼中闪过一丝讶异，问道：“你会弹箜篌？”
蔡婉仪低头答道：“回皇后娘娘，民女幼时曾学过几日，只是技艺粗浅，不敢在娘娘面前献丑。”
独孤皇后笑道：“无妨，本后正想听听陈朝的曲子。”
宫人很快取来箜篌，蔡婉仪深吸一口气，坐在箜篌前。当指尖触碰琴弦的那一刻，她仿佛又回到了金陵的玉芙堂，回到了那个樱花纷飞的午后。悠扬的旋律从她指尖流淌而出，时而如春江潮水，汹涌澎湃；时而如月下轻舟，静谧悠然。曲终之时，独孤皇后久久不语，眼中竟泛起了泪光：“好一曲《春江花月夜》，果然名不虚传。你这孩子，倒有几分灵气。”
就这样，蔡婉仪从浣衣局被调到了仁寿宫的乐坊，负责为帝后演奏乐曲。虽仍只是一名普通的乐女，但处境已比在掖庭宫时好了许多。她深知这是难得的机会，做事愈发谨慎小心，平日里除了练琴，便闭门不出，从不参与宫中的是非争斗。
杨坚素来敬畏独孤皇后，后宫之中虽有妃嫔，却极少有人能得到他的宠爱。一日，杨坚驾临仁寿宫，恰好听到蔡婉仪弹奏箜篌。那曲子不同于北方的雄浑激昂，带着江南水乡的温婉清丽，让他不由得驻足倾听。待一曲终了，他召来蔡婉仪，见她眉目如画，气质温婉，又听闻她是陈朝吏部尚书蔡征之女，心中不由得生出几分怜惜。
杨坚虽灭了陈朝，却对江南的世家大族颇为忌惮，也想通过拉拢蔡氏这样的旧族，来稳定江南的局势。他没有立刻提拔蔡婉仪，只是将她调到了自己的书房旁，负责研墨铺纸。蔡婉仪知道，这是杨坚对她的考察，她每日尽心尽力，将书房打理得井井有条，研的墨浓淡适宜，铺的纸平整服帖，却从不多言多语，更不主动攀附。
一次，杨坚在书房批阅奏折，看到一份关于江南百姓因赋税过重而起义的奏疏，不由得皱起眉头，自言自语道：“江南之地，刚经历战火，百姓本就困苦，若赋税过重，恐生变故啊。”
一旁研墨的蔡婉仪听到这话，犹豫了一下，还是轻声说道：“陛下，民女昔日在江南时，曾听父亲说过，江南百姓最重乡情，若能任用当地贤才，减轻赋税，安抚民心，或许能让江南长治久安。”
杨坚转过头，惊讶地看着她：“你也懂治国之道？”
蔡婉仪连忙低下头：“民女只是随口胡说，不敢在陛下面前班门弄斧。”
杨坚却笑了：“说得颇有道理。江南之事，确实需要因地制宜。”他见蔡婉仪不仅容貌秀丽，且颇有见识，对她的好感又多了几分。
独孤皇后得知杨坚对蔡婉仪颇为关注，心中虽有不悦，却也知道杨坚此举有安抚江南旧族的深意，便没有过多干涉。只是私下召来蔡婉仪，告诫道：“陛下乃九五之尊，你既在他身边伺候，当谨守本分，莫要生出不该有的心思。”
蔡婉仪恭顺地答道：“娘娘放心，民女只求安稳度日，绝不敢有非分之想。”
在接下来的几年里，蔡婉仪始终保持着低调谨慎的态度，默默陪伴在杨坚身边。她从不争风吃醋，也不干预朝政，只是在杨坚疲惫时，为他弹奏一曲舒缓的乐曲；在他烦恼时，轻声说几句宽慰的话。杨坚渐渐习惯了她的陪伴，对她的信任也日益加深。
开皇十八年（公元598年），杨坚终于册封蔡婉仪为容华夫人，位份虽不及皇后和贵妃，却也算是后宫中的高位妃嫔了。册封之日，蔡婉仪穿着华丽的礼服，接受百官的朝贺，可她心中却没有丝毫喜悦。她望着宫殿外的天空，想起了金陵的秦淮河，想起了父亲的叮嘱，不由得生出几分茫然——她终究还是入了帝王家，这条路，不知是福是祸。
成为容华夫人后，蔡氏搬到了仁寿宫的锦乐殿居住。殿内陈设精美，金银玉器琳琅满目，可她却总觉得少了些什么。她依旧保持着往日的习惯，每日早起练琴、读书，待人谦和有礼，对宫中的太监宫女也多有体恤，因此在锦乐殿内颇得人心。
此时的后宫，虽有独孤皇后坐镇，却也并非风平浪静。宣华夫人陈氏，同样是陈朝宗室之女，比蔡氏晚入宫几年，却因容貌娇艳，性情活泼，深得杨坚的宠爱。陈氏自恃得宠，对其他妃嫔多有怠慢，甚至有时会故意刁难蔡氏。
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