林昊本以为能安稳度过这个冬天，窗外的雪已经下了三天，将阳翟县城裹上一层素白。
县衙后院的腊梅开得正盛，幽香透过窗棂飘进书房。林昊正伏案批阅文书，炭盆里的火苗轻轻跳动，映得他眉间的皱纹更深了几分。
大人，这是今日的粮仓出入记录。亲卫轻手轻脚地放下竹简，生怕惊扰了林昊的思路。
林昊刚要伸手去拿，忽然听见县衙前院传来一阵骚动。急促的脚步声踏碎了积雪，由远及近。那脚步声杂乱中带着慌张，完全不似平日衙役们训练有素的步伐。
的一声，书房的门被猛地推开。波才铠甲上沾着雪水，脸色铁青地闯了进来，连基本的礼仪都顾不上了：大人，出事了！
何事如此慌张？林昊放下毛笔，眉头微皱。
城东的猎户王老三...被人杀了。波才顿了顿，脸色更加难看，不止他一个，同行的三个猎户都遭了毒手。
什么？林昊猛地站起，案几上的竹简被衣袖带落在地，哗啦啦散开一片：详细说说。
王老三的妻子三天不见丈夫归来，今早找到治安官报案。我们沿着他们平日打猎的路线搜寻，在松树林里发现了他们的尸体。
尸体呢？林昊沉声问道。
都在松树林里，已经派人看守。波才压低声音：都是被一刀穿心，手法干净利落，绝非寻常盗匪所为。
林昊的眼神骤然变得锐利：带我去现场。
城东的松树林被积雪覆盖，寂静得可怕。林昊深一脚浅一脚地走在雪地里，靴子陷进积雪发出咯吱咯吱的声响。远远就看见几名兵士围成一圈，脸色都不太好看。
让开。波才低声喝道。兵士们立即分开一条路。
四具尸体已被整齐排列在松针铺就的地面上。林间的血腥味尚未散尽，引来几只乌鸦在枝头盘旋，发出刺耳的叫声。林昊注意到最年轻的那个猎户至死都睁着眼睛，瞳孔已经扩散，却仍能看出临死前的惊恐。
林昊蹲下身，狐裘下摆拖在雪地上。他仔细检查伤口：确实是一刀毙命，出手之人武功不俗。他的手指轻轻拂过王老三胸前的伤口，那伤口极细，却深及心脏。
有意思...林昊眯起眼睛，注意到猎户们的干粮袋都不见了。
突然，他目光一凝。拨开枯叶，地面上有几滴已经干涸的血迹，呈喷射状，向树林深处延伸。
这里还有血迹。林昊起身，顺着血迹前行。波才连忙带人跟上，积雪被踩踏的声音在寂静的林中格外清晰。
走出约莫百步，一处灌木丛有明显被踩踏的痕迹。林昊拨开灌木，发现几块啃食过的骨头和几个空粮袋。骨头上的牙印参差不齐，显然是用刀粗暴地剔过肉。
会留下如此痕迹，看来对方也并非专业斥候。林昊心中稍稍放心了些，起码自己将面对的不会是正规军。
他站起身，拍了拍手上的尘土：先把猎户们好生安葬，抚恤家属。回城后叫马元义来见我。
回城的路上，林昊注意到波才一直欲言又止。有话就说。林昊头也不回地说道。
波才犹豫了一下：大人，您觉得...这是山贼干的？
你觉得呢？林昊反问道。
属下觉得不太对劲。波才压低声音，若是山贼劫财，为何不拿走猎户们的皮袄和弓箭？这些在冬天都能卖个好价钱。
林昊脚步一顿，转头看了波才一眼，眼中闪过一丝赞赏：你说得对。这不是普通的劫财...他没有说完，只是加快了回城的脚步。
县衙内，烛火摇曳。林昊盯着案几上的地图，手指重重敲在阳翟县的位置：马元义，我们周边到底有哪些可疑势力？详细说说。
马元义额头渗出细汗，支吾道：回大人....这个...
怎么？林昊眯起眼睛，烛光在他脸上投下跳动的阴影，别告诉我你来此地一年多，连周边是人是鬼都分不清？
波才抱拳插话：倒也不是全然不知。城里的老猎户说过，东边黑云岭盘踞着一伙山贼，去年曾劫掠过几个村子，后来就销声匿迹了。
约莫多少人？首领是谁？山寨位置？可有内应？林昊连珠炮似的发问，每问一句，手指就在地图上敲一下。
波才的嘴张了又合，最终惭愧低头：都...都不清楚...
屋内陷入死寂，只听见火盆里木炭爆裂的噼啪声。林昊突然冷笑：好啊，好得很。
他的声音很轻，却让在场所有人都绷紧了神经，人家山贼都知道派探子摸到我们眼皮底下，我们却连人家老巢朝哪开都不知道。
他抓起案上染血的猎户衣物：这些猎户为何被杀？因为他们看见了不该看的东西！猛地将衣物掷于地上：而我们，连被谁盯上了都搞不明白！
林昊走到窗前，推开窗户。寒风裹着雪花卷入室内，吹得烛火剧烈摇晃：入冬了，山贼缺粮，定会下山劫掠。这些猎户怕是撞见了他们的探子，才遭灭口。
波才扑通跪下：属下该死！阳翟县自我们起事以来，官吏逃散，原先的驿卒斥候体系早已荒废。再加上初到时饥民遍地，盗匪丛生。光是每日开仓放粮、镇压抢粮暴动就耗尽人力...
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