“知节，”李世民摆了摆手，语气带着几分疑惑，“何事让你如此失态？慢慢说清楚。”
程咬金也顾不上礼仪，凑到御案前，指着殿外：“陛下，是文安！文安他……他给马穿鞋子了！”
李世民：“……？”
他怀疑自己听错了。给马穿鞋子？
这程咬金是喝多了，还是闲得发慌来消遣朕？他脸色沉了下来：“程知节！两仪殿上，休得胡言乱语！什么给马穿鞋子？”
程咬金见皇帝不信，更急了，手舞足蹈地比划：“是真的，陛下！就是……就是用铁打的那个……”
“那个‘马掌’！钉在马蹄子上！马就能可劲儿跑，不怕磨蹄子了！今后咱们大唐的战马，非战斗损耗能减到最小！”
他越说越激动，唾沫星子都快喷到御案上了，但表达得颠三倒四，逻辑混乱。
李世民听得云里雾里，眉头越皱越紧，什么铁片子、钉蹄子、减损耗……这都什么跟什么？
一旁垂手站着的文安，看着程咬金那费劲巴拉解释不清的样子，急得手心冒汗。
文安也算是看明白了，指望这老粗把事情说清楚，怕是等到天黑陛下也弄不明白马蹄铁是啥。
他忍不住，趁着程咬金喘气的工夫，小心翼翼地往前挪了半步，低着头，声音细若蚊蚋却清晰地提醒道：“宿国公……马……马就在殿外……牵进来……一看便知……”
程咬金猛地一拍自己脑门，发出“啪”一声脆响：“对对对！瞧俺这猪脑子！陛下，马就在外面，您让人牵进来一看就清楚了！俺老程要是有一句虚言，天打五雷轰！”
李世民被程咬金弄的哭笑不得，看了看一旁缩着脖子、恨不得把自己藏起来的文安，又看看激动得如同打了鸡血的程咬金，沉吟片刻，对内侍吩咐道：“去，将宿国公骑来的马牵到殿前丹墀下。”
内侍领命而去。程咬金搓着手，眼巴巴地看着殿外。文安则暗暗松了口气，总算不用听程咬金那语无伦次的描述了。
不多时，那匹钉着马蹄铁的突厥马被牵到了两仪殿前的空地上。程咬金迫不及待地就要冲出去讲解，却被李世民抬手制止了。
“罢了，知节，你且安静些。”
李世民揉了揉太阳穴，程咬金那大嗓门和混乱的话语让他听得头痛。
他目光转向浑身不自在的文安，“文爱卿，此物既是你所制，便由你来说与朕听。究竟是何物，有何用处？”
文安听到李世民点名，心脏急速跳动了一下，差点跳出嗓子眼。
这是他第二次如此近距离地面见这位千古一帝，那份来自灵魂深处的敬畏和社恐本能让他双腿都有些发软。
他深吸了一口气，又缓缓吐出，强行压下心中的畏惧，上前一步，躬身行礼，声音依旧带着些许微颤，但条理清晰了许多：
“回……回陛下。此物……臣称之为‘马蹄铁’，亦可称‘马掌’。乃是以韧铁锻打而成，形如……如弯月，覆于马蹄底部。”
他一边说，一边在脑中组织着语言：“马蹄底部生有角质，就像我们人的指甲，日常行走奔跑，尤其在硬地、碎石之上，磨损极快。”
“一匹良驹，往往因蹄甲磨损过度而提前废用，这样实在是太可惜了，因此臣便想着有什么办法能减低这种损耗。”
李世民听着，微微颔首。
文安见李世民听得认真，心神稍定，继续道：“臣所制这马蹄铁，便是以铁代蹄，直接与地面接触。将其钉于马蹄角质之上……”
他顿了顿，补充道，“陛下明鉴，马蹄角质并无痛感，就像我们人修剪指甲，只要钉法得当，不伤及内里血肉，马匹并无不适。”
“钉上此铁掌后，马蹄本身得以保护，磨损大为降低，使用寿命可延长数倍不止。而且因为是铁质，在硬地、碎石乃至冰滑路面，抓地更稳，不易打滑，亦能防尖石利物划伤蹄甲。”
随着文安的叙述，李世民的眼睛渐渐亮了起来。
程咬金在一旁听得连连点头，虽然文安说得比他文雅清楚多了，但核心意思他懂。
于是程咬金忍不住插嘴道：“陛下，就是这样！俺刚才试过了，钉了这马掌，在石子路上跑得可稳了，一点事没有！”
李世民没有理会程咬金，目光锐利地看向文安：“文安，你所言当真？钉上此物，马蹄果真无损？于各种路况皆可行进自如？”
“臣……臣已与宿国公、程处默等人亲自试过，确是如此。”文安低头应道。
李世民闻言，心中激动不已，忍不住来回走动起来，脸上更是压抑不住的兴奋和一丝难以置信。
他太清楚这东西的价值了！若真如文安所说，这对于大唐的骑兵，对于大唐军力的提升，意味着什么？
“来人！”
李世民沉声道，立刻吩咐殿外侍卫，“牵此马，于皇城内硬石路面疾驰往返！速去！”
一名侍卫领命，翻身上马，一抖缰绳，那匹突厥马再次奋蹄，沿着宫殿间的青石甬道疾驰而去，清脆响亮的“哒哒”声在空旷的宫苑内回荡。
李世民、程咬金，连同文安，都站在殿门口望着。
程咬金一脸“你看俺没说错吧”的得意。文安则心中忐忑，虽然自信没问题，但万一有个意外……
约莫一炷香的工夫，那名侍卫骑着马返回，利落地翻身下马，单膝跪地：“禀陛下，末将已按旨意，于硬石路面往复疾驰，马匹行动如常，未见任何异状！”
李世民几步走下丹墀，来到马前，亲自蹲下身，仔细查看马蹄。
只见那四只马蹄底部的马蹄铁边缘已有些许磨损发亮的痕迹，但被保护在内的马蹄，果然完好无损，连道白印都没有！
“好！好！好！”
李世民猛地站起身，连说了三个好字，抚掌大笑，脸上尽是狂喜之色，“天佑大唐！此真乃神物也！”
他激动地搓着手，在丹墀下来回走了几步，猛地停下，对身边内侍厉声道：“即刻传召！李靖、尉迟恭、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、唐俭……速来两仪殿议事！”
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