沈砚静立在虚空破碎的薄层之上，周围的景象已从最初的灰白混沌，变成大面积宛如镜面剥落般的空洞。每一个空洞里都映射着不同的景象：有人声鼎沸的市集、坍塌的古庙、血色的雨夜，以及——
一眼望不到尽头的黑渊之底。
那个画面仅一闪，却让沈砚背脊生出冷意。
那里……他曾在古渊试炼中短暂看见过。
那是能吞噬意识的深渊层。
——如果虚空折叠带能映照出这种东西，说明其背后牵连的力量远比他预估的更大。
裂隙深处风声再次扭曲成细碎的低语。
“……定位……更近……更近……”
像是某种庞大网络中的节点在互相联动，以沈砚为坐标不断校正。那声音每一次传出，都让周围的空间抖动一次，仿佛锁链被慢慢拉紧。
沈砚抬起手掌，寂火纹暗暗烫热。
“看来，无论是什么东西，都没计划让我安稳回去。”
就在此时——
他脚下的“地层”突然完全崩溃。
不是裂，而是消失。
像有人一口气抽走所有底板。
沈砚身体迅速下坠，但他并未慌乱，反而在瞬间就调动寂火纹，凝出一条火线般的轨道，强行在下落中稳定住方向。
可下一秒，空间像被撕开：
一道巨大裂缝毫无征兆地出现在他斜下方，裂缝内部没有光、没有风，甚至没有空间本身，像是一块深不可测的无底断层。
沈砚眼瞳收缩。
那东西不是自然生成，带着明显的“人为引导”的痕迹——
有人在牵引他进入那里。
“找我？还是……想把我带回某处？”
裂缝边缘突然出现影动。
不是影沈砚，而是许多“半影”叠合在一起的模糊形体，它们像残缺的意识碎片，被强行组装，却仍缺乏主体意志，只能不断扭曲、挣扎。
它们伸出扭曲手臂，抓向沈砚的方向。
这些残影没有攻击本能，却有一种近乎病态的趋附——
它们想靠近他。
“原来如此……”沈砚低声。
虚空折叠带里并不是所有影都想袭击他。
很多只是——被抽离出来的意识碎片，无家可归。
他不可能让这些东西接触自己，一旦沾上，后果无法预判。
沈砚周身火焰轰然燃起，寂火化作焚尽一切杂念的屏障，将那些影子阻隔在外。被火光触及的一瞬，影子像是得到解脱般化为点点光屑消散。
落势尚未结束。
空间仍在强行拉扯他往断层深处坠去。
沈砚忽然意识到一件事——
这种牵引感，他此前在古渊中感受过一次。
那时，他靠近古渊第六层边界时，也曾有类似的“锁定”，像某种存在从深渊里伸出手，想确认他的存在。
可这一次的力量……
比当时成熟得多。
甚至带有一定指向性。
沈砚沉声道：
“看来……你们已经找到办法越过‘隔层’了。”
虚空深处像是对他的话作出回应般，忽然响起一声极轻的“啸”，像有人在无尽时空之外吹动一口长笛，带着冷寂与诱惑。
裂缝陡然收缩成一道极细的光痕。
下一瞬——
那光痕化作一条直线，刺向沈砚眉心。
沈砚眼中寒光一闪，手中寂火凝形，无声斩出。
虚空一震。
火光与光痕撞上的刹那，仿佛两种无法共存的规则在互相排斥，爆裂出刺目的白光。沈砚只觉得脑海深处被刺痛了一瞬，像有一道无形的锁试图刻入神识，却被寂火反震回去。
光痕破碎。
裂缝也随之迅速瓦解，像被回收的布条一样卷回虚无。
沈砚悬停在重组后的空间层上，呼吸缓慢恢复平稳。
但他知道事情还没结束——
因为刚才那一刻，他捕捉到一段清晰到无法忽视的声音。
不像嘶吼，也不是低语，而是清楚的、近乎人语的咒念：
“第七印……开启进度：六成。”
沈砚眉头缓缓皱紧。
第七印？
古渊中封存的未知禁印？
还是有人在利用古渊之力进行某种仪式？
更重要的是——
为什么会借助“虚空折叠带”来追踪他？
“看来……要尽快回到现世。有人已经提前布局。”
他抬头，望向正在重新闭合的天空裂层。
下一瞬，一道明亮的光柱从上方坠落，是脱离折叠带的出口正在显现。
沈砚握紧拳心，低声道：
“无论是谁在寻找我……我会自己去找你。”
话音落下，他纵身跃入那道光中。
虚空折叠带，完全闭合。
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