“读书？”
不等张小彘开口，张屠夫猛地放下碗，骂道：
“我看你是失心疯了，你知道读书多费钱吗？一本书够买一头猪了！找先生更是个无底洞！咱们家哪来的闲钱？”
“那你说怎么办？难道让彘儿饿死不成？”王氏的音调又高了起来。
“跟我学杀猪怎么了？慢慢练就是了！”
“练什么练！你没看见孩子吓成什么样了？”
“那种地呢？多吃饭，力气总能上来！”
“上来什么？你看他那是能下地的身子骨吗？”
眼看战争又要爆发，大姐金花突然开口了：“爹，娘，别吵了，我同意让彘儿读书。”
二姐银花说道：“我也同意，我可以多接些绣活，补贴家用。”
三姐桂花说道：“同意，我明天就进山多采些菌子。”
四姐菊花说道：“还有我，王员外家说要找个洗衣妇，我可以去。”
五姐梅花拍着胸脯，傻笑着说道：“我也赞成，我力气大，可以多帮几户人家挑水砍柴！”
五个姐姐你一言我一语，纷纷表示愿意出力供弟弟读书。
张屠夫看着五个女儿，又看看瘦弱的儿子，长长叹了口气，态度终于软了下来，说道：
“罢了罢了，就试一年，若不是读书的料，趁早死心，回来跟我学手艺！”
……
第二天一早，王氏换上一身最体面的衣服，拎着一只老母鸡和一小袋米，带着张小彘往镇上走去。
河西村离镇上不算远，但张小彘走得很吃力，到镇上的时候已经气喘吁吁。
王氏心疼地给他擦汗，领着他穿过街道，来到一处僻静的小院前。
院门上挂着一块木匾，上面写着“李塾”二字。
王氏整理了一下衣襟，轻轻叩门。
不多时，一个须发花白，穿着洗得发白的长衫的老者开了门。
“李老先生，”
王氏恭敬地行礼，“我是河西村张屠夫家的，带儿子来拜师。”
老秀才看了看王氏手中的礼物，又打量了一番张小彘，淡淡道：“进来吧。”
院子里，几个年纪不一的学童正在朗读，见有人来，都好奇地张望。
老秀才领着母子二人进入堂屋，问道：“为何要读书？”
王氏连忙回答：“我儿身子弱，干不了重活，想识几个字，将来好谋个轻省差事。”
老秀才看向张小彘：“你自己可想读书？”
张小彘深吸一口气，抬起头：“学生想读书，不能以力取胜，愿以智谋生。”
老秀才眼中闪过一丝惊讶，他没想到一个屠户之子能说出这样的话。
他沉吟片刻，道：“读书不只是认字，更要明理，需刻苦，需恒心，你能做到吗？”
“学生能做到。”
张小彘坚定地回答。
作为现代文科生，读书考试可是他最擅长的事情了。
昨天他思索了一夜，已经想清楚，读书是他当下唯一的出路了，别无选择。
老秀才点点头：“既然如此，明日就来上课吧，修金嘛……”
他看了看王氏带来的礼物，“每年九百文，可否？”
“九百文？”
王氏暗惊了一下，不过还是咬牙说道：“可以，谢谢先生！”
回家的路上，张小彘心情复杂。
他没想到古代读书竟然这么贵，每年九百文的修金，对这个家庭来说，绝对不是一个小数目。
而且，这还不算笔墨纸砚，难怪寒门难出贵子，光这修金，就能挡住不少学子啊。
……
傍晚时分。
张家灶房里飘出炖肉的香气，却掩不住堂屋里的凝重气氛。
王氏将一只粗陶碗盛满肉，推到张小彘面前，这才转向丈夫，声音低了几分，说道：
“李先生收了彘儿，说修金每年九百文，纸笔书本另算，初估也得……也得五百文。”
“多少？！”
张屠夫猛地一拍桌子，碗筷都震得跳了起来，大声道：“九百文？我杀一头猪才挣百文钱！这书是金箔糊的不成？”
王氏缩了缩脖子，但，仍坚持道：
“镇上李秀才已是收费最公道的了，别的塾师要价更高呢。”
“读什么读！不读了！”
张屠夫气得满脸通红，说道：“九百文！够买多少米面了？他一个病秧子，读那劳什子书有什么用？”
张小彘低着头，筷子无意识地搅动着碗里的饭菜。
他知道家里的情况，张屠夫虽说是村里唯一的屠户，但河西村不大，杀猪的活计也不是天天有。
一家人勉强温饱，哪来这么多余钱供他读书？
“爹，娘。”
这时，大姐金花闻言，立马说道：“我这几年在婆家攒了些私房钱，约莫有两贯，先给彘儿交学费吧。”
她说着，从衣兜里掏出一个小布包，里面是串得整整齐齐的铜钱。
二姐银花紧接着道：“还有我，我前日刚接了镇上一户人家的绣活，答应给我三百文工钱，明日就能结账。”
三姐桂花忙说：“我明日一早就进山，多采些菌子，听说最近镇上山货价钱好。”
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