灵脉谷的石缝里渗着清晨的潮气，将青石台染得泛出冷白。两尊玉盒并排搁在台心，九转还魂丹的玉瓶余温未散，丹香混着灵脉的清冽在谷中流转；续魂草的玉盒则像盛着一捧碎月，草叶上的金纹在孤灯摇曳下爬动，仿佛有生命般往凌寒霜的方向探去。苏媚儿瘫在楚灵儿怀里，紫色道袍上的泥污已经干结，被瘴母兽触手划破的衣摆垂着碎布，手臂上的伤口刚敷上药膏，淡绿色的膏体混着血丝，看得人心里发紧。
“先把媚儿扶到软榻上，我去丹房清点法器。”云梦瑶的指尖刚触到续魂草的玉盒，就被草叶的灵气烫得缩了缩手——这灵草比《玄天药典》里记载的更具生机，想必是幽冥瘴海核心的地气滋养所致。她转身时，丹炉旁的铜铃轻轻晃动，那是三年前四人一起去山下赶集时，楚灵儿非要买的平安铃，如今倒成了丹房里的计时工具。
萧玉尘弯腰将苏媚儿打横抱起，外袍下摆扫过青石台上的灵纹，激起细碎的蓝光。“我去后山寒潭，寒冰髓需取潭底三尺的，那里的寒气最纯。”他的声音比平时低了些，喉结滚动着看向凌寒霜，“你在这儿等着，别乱动。”凌寒霜刚要点头，就被他用外袍裹得更紧——那袍子上还带着他守灵脉时沾染的草木香，像把整座后山的安稳都裹在了她身上。
楚灵儿已经提着药篮往谷外跑，石板路上的青苔被她踩出浅浅的水印。药圃在紫雾阁西侧的半坡上，凝魂叶长在崖边的石缝里，叶片上的露水必须在日出前收集，否则就会被晨风吹散。她跑得太急，路过荷塘时被石墩绊了一下，药篮里的瓷碗“哐当”一声撞在篮壁上，吓得她连忙按住篮底——那是云梦瑶特意叮嘱的玉碗，说只有用它盛凝魂露，才能保住药引的灵气。
软榻旁，凌寒霜正用银剪一点点剪开苏媚儿的衣袖。剪刀尖碰到瘴气腐蚀的布料时，发出“沙沙”的声响，像在啃咬什么脆弱的东西。“这里的瘴气毒性好强，药膏只能暂时压制。”她指尖蘸着药膏，轻轻点在苏媚儿的伤口上，看着那红肿的皮肤慢慢褪去血色，心里揪得慌，“你在瘴海里，是不是每天都要受这样的伤？”
苏媚儿靠在榻背上，眼皮重得快要耷拉下来，却还是强撑着笑：“哪有那么惨，我有销魂索呢。”她伸手摸向腰间，却摸了个空——销魂索在和魔修打斗时被魔气腐蚀，回来的路上扔了。这个小动作没逃过凌寒霜的眼，师姐立刻握住她的手，掌心的温度顺着指尖往她心里钻：“以后我的剑给你用，玄天宗最好的法器，我们媚儿都能挑。”
“师姐偏心！”楚灵儿的声音突然从谷口传来，她提着药篮跑进来，鬓角的碎发上还挂着草叶，“我也要师姐的剑！”说着就把药篮往石台上一放，掀开锦帕露出里面的凝魂叶——七片叶子都带着晶莹的露水，叶片边缘泛着淡绿的光，显然是刚摘下来的。她凑到软榻边，戳了戳苏媚儿的脸颊：“你都不知道，摘最后一片叶子时，我差点从崖上掉下去！还好我抓住了藤蔓，不然你就见不到我了。”
苏媚儿笑着拍她的手：“知道我们灵儿最厉害，以后下山历练，开路的活儿就交给你了。”两人正闹着，云梦瑶抱着青铜药鼎从丹房出来，鼎身的丹纹在灯光下亮起，像一条条游动的小蛇。“别闹了，开始准备炼制。”她将药鼎放在灵火台上，点燃炉下的灵炭——那灵炭是用千年柏木烧制的，烧起来没有烟，只有淡淡的松香气。
萧玉尘回来时，肩上扛着冰蓝色的玉桶，桶壁上结着一层薄冰，刚进谷就让周围的温度降了下来。“寒潭底有冰灵虾，差点把桶咬破。”他把玉桶放在药鼎旁，冰块碰撞的声音清脆悦耳，“梦瑶，接下来怎么做？”云梦瑶指了指玉碗：“把凝魂露倒进药鼎，再舀两勺寒冰髓，注意别让两种东西直接碰在一起，会炸。”
萧玉尘依言照做，当凝魂露的清冽遇上寒冰髓的冷意时，药鼎里升起一缕白雾，那白雾慢慢凝成一只小蝴蝶的形状，在鼎口盘旋了两圈才散开。“好神奇！”楚灵儿趴在鼎边，眼睛瞪得圆圆的，手指差点碰到那白雾，被云梦瑶一把抓住：“别碰，这雾里有药性，碰到皮肤会起疹子。”
苏媚儿这时已经坐直了身子，她扶着软榻扶手站起来，走到石台前：“我来拿续魂草。”她指尖刚碰到草茎，就感觉一股暖流顺着指尖往上涌，草叶上的金纹突然亮起来，像在和她的灵力呼应。“小心点，别碰到金纹。”云梦瑶在一旁提醒，“那是续魂草的灵核，碰坏了就没用了。”
苏媚儿屏住呼吸，用指甲轻轻掐住草茎底部，将续魂草放进药鼎。草叶一接触药液，就发出“滋啦”一声轻响，金纹顺着药液蔓延，在鼎壁上画出一圈圈纹路。云梦瑶立刻结印，淡蓝色的灵力从指尖涌出，注入药鼎：“霜儿，你盘膝坐好，我要开始引药雾了。”
凌寒霜走到石台前，转身盘膝坐下，双手结出凝神印。她能清晰地感觉到，神魂深处的裂痕像一道冰冷的伤口，每当她运转灵力，就会传来针扎似的疼。药鼎里的药液渐渐沸腾起来，白雾越来越浓，清冽的香气钻进鼻腔，让她紧绷的神经稍稍放松。
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