“五味灶”被连根拔起，蚀心使重伤遁逃，一尊“噬界之口”的子体被永久放逐，渝州城看似恢复了往日的平静。然而，李小草深知，这平静之下，暗流并未停歇，只是转入了更深的阴影之中。
遵照兄长的指引，她并未急于四处搜寻那蛰伏起来的敌人，而是将重心放回了“引渡司”的日常职责上，处理着渝州城及其周边各类或大或小的灵异事件，如同最耐心的渔夫，等待着鱼儿再次冒头，或者，从细微的涟漪中察觉水下的动向。
这日午后，她难得清闲，坐在城中一家临河的老茶馆二楼窗边，点了一壶碧螺春，几碟茶点，看着窗外河面上往来穿梭的乌篷船，听着茶馆里各色人等的闲谈碎语。
跑堂的伙计提着长嘴铜壶穿梭添水，动作麻利，嘴皮子更利索，与相熟的茶客插科打诨。
“……要说稀奇事，还真有一桩！”一个穿着绸衫、看似消息灵通的老茶客压低了声音，却恰好能让邻桌的小草听见，“就城东头那家‘锦绣轩’绣庄，周老板家，记得吧？前些年他家小少爷不是落水没了么？当时捞了三天都没见着尸首，都说是让水龙王收了去当童子了。”
同桌的人纷纷点头，显然对此事尚有印象。
“可邪门的是！”老茶客声音更低了，带着几分神秘，“就前几天夜里，打更的老赵信誓旦旦地说，看见周家那小少爷了！就穿着落水时那身红肚兜，浑身湿漉漉的，站在周家后门口的那棵老柳树下，冲着他笑呢！可一眨眼功夫，就又没了！把老赵吓得梆子都扔了，病了好几天！”
“不能吧？都多少年的事了……”
“怕是老赵眼花了吧？或者水鬼找替身？”
“周家最近好像是不太安宁，周夫人又病倒了，说是天天梦到儿子喊冷……”
茶客们议论纷纷，大多当做奇闻异事来听，唏嘘几句便也过了。
然而，窗边的李小草却缓缓放下了茶杯。
水鬼？找替身？孩童残魂显现？
若是寻常，她或许也会如此判断。但经历了“极乐仙丹”和“噬界之口”事件后，她对任何涉及“孩童”、“魂魄”、“异常显现”的事情都格外敏感。对方连童魂都能用来炼制邪丹，会不会也有利用孩童残魂作祟的手段？
而且，周家少爷是“落水失踪”，并非确认死亡。这其中，会不会有别的隐情？
她不动声色地结账下楼，并未直接前往周家，而是先回了阴阳司调阅卷宗。
果然，在几年前的旧案卷宗中，找到了周家少爷周小宝落水事件的记录。记录很简单：孩童贪玩，失足落水，时值汛期，水流湍急，搜寻无果，判定意外身亡。并无任何灵异记载。
合上卷宗，小草沉吟片刻。打更人老赵并非阴阳司之人，其见闻虽不足全信，但结合周夫人病倒、夜有所梦的情况，此事或许真有蹊跷。
她决定亲自去周家看看。并非大张旗鼓，而是以引渡司例行巡查的名义。
周家是渝州城有名的绣庄东家，宅邸颇大，但近日因主母病倒，气氛显得有些沉闷压抑。管家听闻是官面上来处理“异常事由”的，不敢怠慢，连忙将小草请了进去。
小草并未直接去查看后门的老柳树，而是先去看望了卧病在床的周夫人。
周夫人面色苍白，眼下乌青，显然多日未能安眠，精神恍惚。见到小草，她仿佛抓住救命稻草，泪眼婆娑地抓住小草的手：“大人……是我儿小宝……他回来了……他肯定没死……他在水里冷啊……他让我去陪他……”
话语断续，充满了一个失去孩子的母亲的悲伤与执念。
小草温和地安抚着她，指尖悄然渡过去一丝温和的生之力，稳住她激动的心神，同时神识仔细感知着周夫人周身的气息。
很快，她便在周夫人的眉心识海处，捕捉到了一缕极其微弱、却异常阴寒的水汽，以及一丝……若有若无的、被外力植入的精神暗示痕迹！
这绝非自然形成的托梦！是有人利用水汽和精神法术，放大了周夫人的丧子之痛和对孩子下落的执念，制造出“孩子归来喊冷”的梦境！
其目的何在？仅仅是为了折磨周夫人？还是另有所图？
小草不动声色，安抚周夫人睡下后，在管家的引领下，来到了后门那棵老柳树下。
柳树临河而生，枝条垂入水中。树下土壤湿润，并无特殊气息。
小草闭上眼，神识如同细密的网，缓缓沉入柳树周边的土地，乃至下方的河水之中。
起初，并无异样。但当她将神识集中探向柳树根系深入河床的部分时，终于察觉到了一丝不寻常——在那河底的淤泥深处，似乎埋藏着什么东西，散发出与周夫人识海中那缕阴寒水汽同源、却更加浓郁的气息！
不是周小宝的魂魄，而是某件物品！
她并未声张，辞别周家。是夜，子时，万籁俱寂。
一道流光悄然落入周家后院的河水中，滴水不惊。李小草周身笼罩着一层避水光罩，直接沉入河底，来到那老柳树的根系之下。
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