卢象升阵前救民的举动，如同一点星火落入滚油，彻底点燃了李成栋心中那混杂着挫败、羞恼与暴戾的无名业火。他感觉自己精心设计的“消耗”战术，非但未能奏效，反而成了衬托对手仁德的卑劣背景。
“好，好得很！卢象升，你既一心要当这救苦救难的‘圣人’，我便成全你，看你能救到几时！”
李成栋的面容在怒极之下反而扭曲出一丝狰狞的冷笑。
他不再满足于简单地将百姓驱赶在前，而是下达了更为恶毒的命令：将自己麾下真正的战兵，混入那些惊恐的百姓队伍之中。
百姓依旧被推在最前列充当肉盾和屏障，而紧随其后的叛军士卒，则用刀枪抵着他们的后背，逼迫他们不断向前移动，形成一道血肉与钢铁混合的、缓慢推进的死亡之墙。
更令人发指的是，对于那些哭喊挣扎的孩童，叛军的手段愈发残忍。
一些身材矮小、无力反抗的孩子，被叛军如同拎起货物般单手攫住，将他们小小的身躯提在身前。孩子脆弱的身躯成了叛军士卒活动的“盾牌”，遮挡着来自正面的威胁。
而在这些手持“人盾”的叛军身后，火枪手们冷酷地跟进，枪口越过前方颤抖的肩膀指向明军阵列，甚至还有轻便的虎蹲炮被推上前来，黑洞洞的炮口隐藏在混乱的人群之后。
战场形势瞬间变得极端残酷与复杂。明军阵前，士兵们看着那些被刀枪抵着后背、踉跄前行的父老乡亲，看着那些被当成盾牌、在空中无助踢蹬的孩童，无不目眦欲裂，怒火中烧，却又投鼠忌器，难以全力施展。
“畜生！你们还是人吗？！”
“看看你们刀尖前头的是谁？！是你们的乡亲，你们的邻里啊！”
“枉披了一张人皮，猪狗不如的玩意！”
官军阵中，无需卢象升下令，目睹此景的将士们早已血脉偾张，怒不可遏。
压抑不住的怒吼与痛骂如潮水般爆发出来。许多士卒朝着地上狠狠啐了一口，仿佛要吐尽心头那股翻涌的恶心与愤恨；更多的则戟指对面，目眦欲裂地破口大骂，声音因极致的愤怒而嘶哑颤抖。
这些被李成栋驱赶上阵的叛军士卒，抛去那身号衣与手中刀枪，又何尝不是大明子民，不是这常州水土养育的儿女？
震耳的咒骂从对面阵中传来，字字句句砸在他们心头——“乡亲”、“邻里”、“枉为人”……这些词语仿佛带着无形的锥刺，狠狠扎进他们早已麻木或刻意遗忘的角落。
眼前，是被他们刀枪抵着后背、泪流满面、不断哀求的父老；
耳边，是手中孩童那撕心裂肺、令人肝肠寸断的哇哇啼哭；
掌心传来的，是幼小身躯绝望的颤抖与温度。这一切，与身后督战队冰冷的呵斥、李成栋许下的虚幻前程，形成了地狱与人间的残酷分野。
一股深沉的茫然与强烈的恶心感，骤然攫住了许多叛军士卒。
他们冲锋的脚步不知不觉慢了下来，直至彻底停滞。握着武器的手开始发软、颤抖，有人甚至下意识地松开了抵在百姓背上的刀尖。
看着眼前熟悉又陌生的乡邻面孔，听着那绝望的哭泣，再低头看看被自己当成盾牌、哭得满脸通红的孩子，一种巨大的荒谬与罪恶感淹没了他们。
打什么？为什么打？为了将军许诺的银子、田地？还是为了在这乱世中苟活？可若活下去的代价，是亲手将乡亲和孩子推入火坑，是变成自己都认不出的鬼魅，那活着的意义又是什么？
“我……我不干了……”
人群中，不知是谁先嗫嚅着吐出了一句，声音不大，却像一颗投入死水的石子。
这低语仿佛带着传染性，迅速在停滞的人群中蔓延。
越来越多的士卒松开了手中的“人盾”，放下了对准乡亲的刀枪。
他们站在原地，眼神空洞地望向对面同样由大明子弟组成的官军阵列，又回头望了望李成栋本阵那严酷的督战队旗帜，最后目光落回眼前哭泣的百姓身上。
一种源自血脉与良知的疲倦与抗拒，压倒了恐惧与贪婪。
他们，不想打了。
眼看阵前士卒因良心谴责而停滞、动摇，甚至萌生退意，李成栋心知士气即将崩溃。
他猛踢马腹，疾驰至阵前，扬鞭指着那些茫然的士卒，声色俱厉地怒吼：“都给老子醒醒！想想你们是谁！想想你们干过什么！朝廷会饶过你们吗？想想天启年间蓟镇的戚家军！ 他们也曾有功，最后是什么下场？！”
他试图用最残酷的历史记忆和未来恐惧，重新勒紧这些士卒脖子上的枷锁。
“李成栋！住口！”
一声暴喝硬生生截断了李成栋的话头。
只见卢象升单骑出阵，剑指李成栋，声震四野：“你这无父无君、不忠不义之徒，也配提戚家军？！ 当年戚家军含冤，乃阉党乱政、朝纲不正所致！如今天子圣明，励精图治，最重信义！本官卢象升，以项上人头与身后名节担保——阵前弃械者，降者不杀！ 朝廷只诛首恶，胁从不同！”
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