棚子里的人都坐了起来。
刘管事举着火把，身后跟着四个壮汉和两个老婆婆。火光照着一张张睡眼惺忪的脸。
“起来站好。”刘管事喝道，“把手都伸出来。”
木念和龙溟对视一眼，跟着其他人下铺站成一排。
两个老婆挨个检查手掌。轮到木念时，她捏着木念的手翻来覆去地看。
“茧子不厚，是干粗活的。”老婆婆对刘管事说。
刘管事盯着木念的脸：“叫什么？”
“林二娣。”木念低着头。
“哪儿人？”
“北边怀县，发了大水逃过来。”
刘管事又看向龙溟：“他呢？”
“我夫君，赵大牛。”木念抢着说，“他嗓子哑了，说不出话。”
龙溟配合地咳嗽两声，指了指喉咙。
壮汉检查龙溟的手，也是厚茧。刘管事这才移开目光，继续往下查。
查到第三个人时，那是个瘦小的中年汉子。壮汉一捏他的手，脸色就变了。
“这手不对。”壮汉举起那汉子的手，“虎口和食指的茧子，是练刀留下。”
刘管事眼神一厉：“绑了。”
两个壮汉扑上去把中年汉子按倒。那汉子挣扎着喊：“冤枉，我就是个砍柴的。”
“砍柴的茧子不长这样。”刘管事蹲下身，从他怀里摸出把匕首，“砍柴带这个？”
匕首在火把下泛着冷光。
中年汉子不说话了。
“带走。”刘管事起身，扫了一眼剩下的人，“都老实点，夜里别乱跑。再有下次，直接打断腿扔出去。”
壮汉押着中年汉子走了。刘管事又站了一会儿，才带着人离开。
棚子里安静下来。
木念躺回铺上，侧头看龙溟。龙溟用口型说：“不是冲我们来的。”
木念点点头。
那中年汉子可能真是探子，但不是他们的人。看来盯着这茶山的不止一方。
天亮后，工棚里的气氛明显紧张了。李把头来派活时，多带了两个人盯着。
“今天去东坡采茶。”李把头说，“都别乱走，采满一筐才能回来吃饭。”
木念和龙溟背着茶筐跟着队伍走。路过禁区路口时，木念瞥见守夜的人多了两个。
到了东坡，监工来回巡视。
木念弯腰采茶，低声对龙溟说：“昨晚那人，会不会是官府派的？”
龙溟掐下茶尖：“难说。也可能是别的买家派来探路。”
“私铁生意这么大，分赃不均容易出事。”
“你二叔压得住吗？”
木念笑了：“他压不住。当年在侯府，连个账房都管不好，只会贪钱。”
中午吃饭时，栓子凑过来，压低声音：“听说了吗？昨晚抓的那人，天没亮就被拖到后山去了。”
“死了？”木念问。
“多半是。刘管事亲自去，回来时靴子上有血。”
龙溟放下碗：“这茶庄，怕是沾过不少人命。”
栓子叹气：“咱就挣口饭吃，别的不要打听了。采完这季茶，赶紧走。”
下午采茶时，木念故意把筐弄翻，茶叶洒了一地。监工骂骂咧咧过来：“笨手笨脚的。”
木念低着头收拾，趁机把一块小石子踢到路边草丛里。那是她昨晚捡的，上面沾了点铁渣。
收拾完，她抬眼看向禁区方向。山路拐弯处，有车辙印子延伸进去。
晚上回工棚，木念靠着墙闭目养神。等身边响起鼾声，她才睁开眼。
龙溟轻轻碰了碰她的手。
“今晚还去吗？”他用气声问。
“去。”木念说，“刘管事刚抓了人，以为能震慑住。这时候反而松懈。”
“太危险。”
“不拿到证据，这趟白来了。”
龙溟沉默片刻：“我跟你去。”
“你留在外面接应。万一出事，你还能想办法。”
“不行。”
“听我的。”木念语气坚决，“两个人一起进去，目标太大。我身手不比你差。”
龙溟还想说什么，木念按住他的手：“信我。”
子时，雨停了。
木念换上深色衣服，悄声溜出工棚。龙溟跟到路口，被她示意停下。
“在这儿等我。半个时辰我没回来，你就先回棚子，天亮前我肯定想办法脱身。”
龙溟点头：“小心。”
木念借着月光摸向禁区。路口两个守夜的靠在一起打瞌睡。她绕到侧面，从陡坡爬上去。
坡上树密，攀着树枝往上爬。手掌被划破了，她也顾不上。
爬到坡顶，能看见山洞的亮光。打铁声停了，只有零星说话声。
她趴下来，一点点往前挪。
山洞外停着三辆板车，车上盖着油布。两个汉子坐在车边喝酒。
“这批货什么时候走？”
“明晚。秦爷说了，送到江边码头，有人接。”
“这次量不小，得加钱吧？”
“秦爷去谈了。听说买家是北边来的，财大气粗。”
木念屏住呼吸。北边来的？北戎已经统一，龙溟在这，不可能有人私下买铁器。那是更北的部落？
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