维度夹缝中的穿梭，比以往任何一次都更加漫长而痛苦。失去了“源初之境”圣树子体那相对稳定的空间结构作为跳板，这次依靠残存星桥印记和模糊坐标进行的定向跳跃，更像是一次在风暴海洋中盲目投掷的漂流瓶。
罗魇的意识在剧痛与混沌中沉浮，身躯残破得如同被拆解后勉强拼凑的玩偶。肋部那道被大祭司光之箭矢擦过的伤口尤为致命，其中蕴含的秩序净化之力如同附骨之疽，不断侵蚀着他的混沌本源，阻碍着道种的自我修复。新获得的那些源初火星，虽然蕴含着磅礴生机，但数量太少，更像是在一片熊熊燃烧的荒原上洒下的几滴甘霖，只能勉强护住他最后的生命火种不灭，修复的速度慢得令人绝望。
时间感彻底混乱，或许过去了数日，或许只是短短一瞬。直到那无处不在的空间撕扯感逐渐减弱，周围狂暴的能量乱流也变得平缓，最终化为一种粘稠的、近乎凝固的虚无。
“噗——”
一声轻微的、仿佛脱离水面的声响。
下一刻，他感觉自己被从那条不稳定的星桥通道中“吐”了出来，重新回到了……某种“正常”的宇宙空间。
然而，这里的“正常”，也带着一种令人心悸的诡异。
他漂浮在冰冷的虚空中，周围是稀疏的、暗淡的星辰，远方星云的色彩也显得晦暗不明。宇宙能量依旧稀薄，但并非“源初之境”那种被秩序净化的稀薄，也非“遗忘坟场”那种被彻底抽干的死寂，而是一种……衰败与暮气。
仿佛这片星域，已经走到了它生命的尽头，所有的活力与光辉都已耗尽，只剩下最后一点苟延残喘的余烬。
他的身躯在惯性的作用下，缓缓向前飘荡。混沌之眸艰难地转动，打量着这片陌生的空域。没有发现明显的生命迹象，也没有感知到圣耀庭那令人作呕的秩序波动。
暂时……安全了？
不，还不能放松。他必须尽快找到一个相对稳定的地方，全力疗伤。肋部的秩序侵蚀之力如同定时炸弹，若不尽快驱除或压制，后果不堪设想。
他强提精神，操控着残躯，朝着感知中能量相对集中、似乎存在较大天体碎片的方向缓慢飞去。
飞行了不知多久，一片巨大的、由无数星辰残骸和冰冻气体构成的星云尘埃带出现在前方。这片尘埃带死气沉沉，颜色暗沉，但在其深处，罗魇感知到了一丝微弱的、却异常精纯的引力源。
循着引力源的方向，他穿过层层叠叠的尘埃帷幕，眼前的景象让他微微一愣。
那并非预想中的行星或恒星残骸，而是一具……庞大到难以想象的生物颅骨！
这颅骨通体呈现出一种黯淡的玉白色，质地与他之前在碎星带见过的“天凰”遗骸有些类似，但更加古老，更加巨大，其规模甚至超过了寻常的恒星！颅骨的形态类似某种巨蛇或巨龙，眼眶空洞，散发着无尽的苍凉与死寂。那精纯的引力源，正是从这颅骨内部散发出来的。
而在颅骨那如同山脉般的吻部前方，虚空中竟然悬浮着一座小小的、由某种暗沉金属和岩石构成的人工平台。平台样式古朴，风格粗犷，上面建造着几座低矮的半球形建筑，隐约有微弱的能量护盾光芒闪烁。
这里有……人？
罗魇心中警惕骤升。在如此偏僻、死寂的星域，竟然存在一个前哨站？是探险者？逃亡者？还是……另一种形态的“牧者”？
他收敛所有气息，将混沌迷彩开启到极限，如同融入背景的幽灵，悄然朝着那座平台靠近。
随着距离拉近，他看得更加清楚。平台确实很小，与其说是一个基地，不如说是一个临时落脚点。建筑风格与他所知的所有文明都不同，带着一种实用至上的简陋。平台边缘，停靠着几艘造型奇特、如同放大了的甲虫外壳般的小型星舟，表面布满了修补的痕迹。
就在他仔细观察时，其中一座半球形建筑的门户滑开，两个身影走了出来。
这是两个类人形生命，但体格极其魁梧，身高接近三米，皮肤粗糙如同岩石，呈现出暗沉的青灰色。他们穿着由某种兽皮和金属片简单缝制的护甲，身上散发着一种彪悍、粗犷的气息。他们的能量波动不算太强，大约在宇宙级中阶左右，但极其凝练，带着一种与这片死寂星域格格不入的顽强生命力。
他们走到平台边缘，望着远方那黯淡的星云，用一种低沉、沙哑的语言交谈着。这种语言罗魇从未听过，但凭借强大的灵魂感知力，他能勉强理解其大意。
“……这次的‘星尘结晶’品质太差了，根本不够支付‘黑石堡’的停泊税。”一个脸上带着疤痕的巨汉抱怨道。
“没办法，这片‘寂灭之角’早就被刮地三尺了。”另一个稍显年轻的巨汉叹了口气，“听说‘大裂谷’那边最近有新发现，但太危险了，巡天者的爪牙最近在那里活动频繁。”
“巡天者……”疤痕巨汉啐了一口，语气中充满了厌恶与一丝恐惧，“那些该死的秩序傀儡！要不是它们，我们‘山岩族’何至于沦落到在这种鬼地方捡垃圾！”
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