黄沙镇的晨雾裹着细碎的沙粒，贴在陆奇的钢甲护臂上，一触即散。越野车的引擎在连续行驶后开始发烫，散热片上积满了沙尘，发出“嗡嗡”的异响——从石刺沙漠驶来时，为了躲避青石商会的追兵，他连续开了四个小时，没敢停下清理，此刻仪表盘上的水温指示灯已经开始闪烁，必须尽快找到维修零件和干净的水源，否则车会直接抛锚在沙漠里。
远处的黄沙镇轮廓在沙雾中若隐若现，是一片低矮的土坯房，围绕着一座废弃的油井搭建，最高的建筑是镇中心的了望塔，顶端插着一面土黄色的旗帜，上面绣着一个沙漏图案——是“黄沙商会”的标识，控制着全镇的水源和维修资源，之前在青石镇时，就听商人提过他们的规矩：想换物资，要么用硬通货（压缩饼干、汽油），要么替他们清理外围的变异体，没有第三种选择。
陆奇没有贸然靠近，而是将车停在一处沙丘后，用步枪瞄准镜观察——镇口有两个商会成员守着，手里拿着改装的猎枪，腰间挂着装满沙砾的布袋（近距离攻击武器）；油井周围围着铁丝网，四个守卫正背着水桶来回走动，显然是在分发水源；镇边缘的土坯房大多门窗紧闭，只有零星几个平民蹲在门口，手里攥着少量沙枣，眼神麻木地盯着地面，看不到丝毫生气。
帆布包里的物资已近告急：压缩饼干只剩最后三包，水壶空了两壶，汽油还剩小半桶，维修工具里的螺丝刀在石刺沙漠时弄丢了，现在连清理散热片的工具都不够。他摸了摸怀里的挖宝铲，金属表面传来熟悉的温热感，指尖划过铲身时，下意识想着“小型维修工具”，铲身瞬间轻微震动，前端的金属片展开、折叠，几秒后变成了一把带着细小毛刷的多功能螺丝刀，正好能清理散热片的沙尘。
“先修车，再找水。”陆奇低声自语，弯腰钻到车底，用变形后的螺丝刀小心清理散热片上的沙尘。沙粒簌簌落下，卡在缝隙里的大颗粒需要用刀尖慢慢挑出，阳光越来越烈，沙漠的温度很快升到四十度，汗水顺着脸颊滴在沙地上，瞬间被蒸发，只留下一道浅浅的盐痕。
刚清理完散热片，身后突然传来“沙沙”的声响——不是风吹沙粒的动静，是某种生物在沙层下快速移动的声音，带着规律的震颤。陆奇瞬间缩回手，将螺丝刀变回挖宝铲原形，翻身躲到沙丘后，举起步枪对准声音来源的方向。
沙面突然隆起一道蜿蜒的轨迹，朝着越野车的方向快速靠近，顶端的沙粒不断滚落，隐约能看到灰黑色的躯体轮廓——是“沙暴丧尸”，适应了沙漠环境的变异体，能在沙层下潜行，只露出头部的骨刺，喷吐的高温沙砾能瞬间点燃衣物，比石刺丧尸更难预判位置。
最前面的沙暴丧尸突然从沙中窜出，骨刺朝着越野车的轮胎刺去。陆奇没有犹豫，举起步枪连续射击，子弹击中丧尸的头部，绿色的血液混着沙粒溅出，尸体重重倒在沙地上，抽搐了几下就没了动静。
但这只是开始。周围的沙面接连隆起，至少五只沙暴丧尸从不同方向围过来，沙层下的移动轨迹像一张网，将陆奇和越野车困在中间。他没有硬拼，快速绕到越野车旁，将挖宝铲变作一把火焰喷射器（之前在石阵对付丧尸时用过，变形已经熟练），按下开关，橙色的火焰朝着沙面喷射——高温瞬间烤干表层沙子，沙暴丧尸的潜行轨迹变得清晰，被逼得从沙中窜出，身上的皮肤被火焰灼烧，发出凄厉的嘶吼。
陆奇抓住机会，火焰喷射器横扫，将两只丧尸烧成焦炭，剩下的三只见势不妙，转身想钻回沙层，却被他举起步枪逐个击倒。战斗结束后，火焰喷射器变回挖宝铲，他没有停留，快速发动越野车，朝着黄沙镇的方向驶去——刚才的枪声肯定会引来商会的人，必须尽快混入镇内，避免被当成外来威胁直接攻击。
镇口的守卫果然听到了动静，看到陆奇的越野车驶来，立刻举枪对准：“停下！干什么的？从哪来？”
“路过的，想换点水和压缩饼干，”陆奇放慢车速，从车窗递出半包压缩饼干，“这是‘过路费’，麻烦通融一下。”
守卫接过饼干，掂量了一下，脸色缓和了些：“进去可以，但别惹事，商会的规矩——换物资去中心广场，住店去西边的土坯房，晚上八点后不准在街上晃，不然直接扔去喂丧尸。”
陆奇点了点头，开车进入镇内。街道上的土坯房大多破败，墙壁上布满弹孔和划痕，偶尔能看到商会成员背着猎枪巡逻，看到平民就踹一脚，嘴里骂骂咧咧地索要“保护费”（几颗沙枣或半块发霉的饼）。他没有理会，径直朝着中心广场的物资站驶去——那里是黄沙商会的核心据点，也是唯一能换到干净水和维修零件的地方。
物资站是一座用土坯和木板搭建的大棚，里面堆满了物资，几个穿着黑色长袍的商会成员坐在石桌后，为首的是个留着络腮胡的男人，手里拿着一把镶嵌着宝石的弯刀，腰间挂着一个装满水的羊皮袋，正是黄沙商会的副会长“沙刀”。
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