新鹿特丹港的“繁荣”表象下，控制与反抗的拉锯战在每一个角落无声上演。荷兰人加大了盘剥力度，保留地民众的生活愈发困苦，但与之相对的，是一种在高压下淬炼出的、更加隐忍坚韧的意志。玉檀如同定海神针，周旋于荷兰总督府与保留地之间，用看似柔顺的姿态，化解着一次次危机，为龙隐谷争取着宝贵的时间。
龙隐谷，秘密基地。
与港口压抑的气氛不同，山谷内充满了热火朝天的生机。经过数月的秘密发展，这里已经初具规模。
军工坊内，炉火昼夜不熄。在老周副手（一位名叫铁生的中年铁匠，技艺精湛，性格沉稳）的带领下，工匠们不仅成功仿制并小批量生产了“新华夏二式”火铳，更在玉檀提供的模糊思路（源自系统）启发下，开始了新的探索。
「铁生哥，你看这个‘预刻膛线’的想法，真的能成吗？」一个年轻工匠拿着炭笔在石板上画着歪歪扭扭的草图，眼中既有兴奋也有疑虑，「在铳管内部刻出旋转的浅槽，让弹丸出去的时候也跟着转？这……这真能让打出去的铅子飞得更直更远？」
铁生抹了把额头的汗，看着那简陋的草图，目光灼灼：「首领既然提出来了，必然有她的道理！虽然难，但值得一试！就算失败一百次，只要成功一次，我们的火铳就能远超红毛鬼和清狗的！从今天起，成立‘膛线小组’，专门攻克这个难题！记住，保密是第一位的！」
另一边，由武芷兰主导的新兵训练也进入了更残酷的阶段。除了基础的体能、队列和射击，她更着重传授丛林作战、小队配合、潜伏渗透等实用战术。她虽然左臂不便，但经验丰富，眼光毒辣，往往能一针见血地指出问题所在。
「记住！你们不是来当仪仗队的！是要在丛林里、在黑夜中、在绝境下杀敌求存的！」武芷兰独臂持着一根木棍，敲打着一个因为伪装不够彻底而暴露的年轻士兵，「你的呼吸太重！身上的气味太浓！在真正的猎人眼里，你就是个活靶子！重来！」
严厉的训斥声中，这些雏鹰的羽翼日渐丰满，眼神中褪去了稚嫩，多了军人的坚毅与杀气。
更令人振奋的是，对周边资源的勘探取得了突破性进展。在距离龙隐谷约三十里的一处山坳里，勘探队发现了一个浅层露天煤矿和一个储量虽然不大、但品位相当不错的赤铁矿！
「首领！找到了！真的找到了！」负责勘探的小队长连滚爬爬地冲进议事山洞，激动得语无伦次，手里紧紧攥着一块乌黑发亮的煤块和一块暗红色的矿石，「您看！这煤，一点就着，火旺烟少！这铁矿，敲起来当当响！只要我们能建起高炉，就能自己炼铁，自己打造更多的武器和农具！」
这个消息，如同给整个龙隐谷注入了一剂强心针！自给自足的军工体系，终于看到了曙光！
玉檀仔细查看了矿石样本，眼中也难掩激动。她立刻召集核心人员，做出了一个大胆的决定：集中力量，在煤矿和铁矿附近，依托地形，秘密建设一个小型的高炉和配套的工坊！
「这是我们走向真正独立的关键一步！」玉檀的声音在山洞中回荡，「哪怕最初只能生产最低劣的生铁，也意味着我们不再完全受制于人！铁生，你亲自带队，挑选最可靠的人手，负责高炉的建设和后续冶炼！武芷兰，加强那片区域的警戒和伪装，绝不能让任何人发现！」
「是！」众人齐声领命，斗志昂扬。
然而，就在龙隐谷为这一突破性发现欢欣鼓舞，紧锣密鼓地筹备建设时，一场突如其来的危机，如同惊雷，在新鹿特丹港炸响！
这日，老周按照惯例，带着几个人前往港口区的荷兰工坊，进行“技术指导”（实为观察荷兰人进度并制造些无伤大雅的小麻烦）。然而，他们刚进入工坊区，就被一队早已埋伏好的荷兰士兵团团围住！
带队的不再是普通的少尉，而是范·德·贝尔德总督的亲信副官，一名面色冷峻、眼神阴鸷的军官。
「周管事，」副官操着流利了许多的官话，语气冰冷，「我们接到举报，你们移交的织机技术资料存在严重缺陷，并且，你们的人在指导过程中，故意隐瞒关键步骤，导致公司蒙受了巨大损失！总督阁下有令，请你们回去协助调查！」
老周心中一惊，知道荷兰人终于失去耐心，要撕破脸了！他强作镇定，赔笑道：「军爷，这……这从何说起啊？我们可是尽心尽力……」
「少废话！」副官厉声打断，一挥手，「全部带走！如有反抗，格杀勿论！」
士兵们如狼似虎地扑上来，就要锁拿老周几人。
「住手！」
一个清冷而坚定的声音响起。玉檀不知何时出现在了工坊门口，她身后只跟着茗蕙一人。她显然是接到了消息，匆匆赶来。
「副官先生，」玉檀走到老周身前，将他护在身后，目光平静地看着那名副官，「周管事他们一直恪守条约，尽心为贵公司服务。所谓的技术缺陷和隐瞒，恐怕是误会，或者是……某些人操作不当所致。您这样无故抓人，恐怕有损总督阁下的声誉，也不符合我们双方签订的条约精神吧？」
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