他立刻停下脚步，身体像被风吹动的沙棘般迅速矮下，转身躲到一处沙丘的背风处，将身体缩成一团，连呼吸都瞬间放轻。
木系魔力顺着沙地下探，像细密的藤蔓钻进沙层，很快捕捉到那股熟悉的粗野气息。
是兽人小队，而且规模比之前遇到的斥候大得多，魔力波动里还夹杂着黑魔法特有的腐朽感。
他悄悄探出头，目光越过沙丘顶端的沙粒，心脏瞬间沉了下去。
那是一支由十名兽人组成的小队，五人骑着体型壮硕的魔兽。
那魔兽通体呈灰黑色，肩高逾丈，四肢粗壮如老树根，蹄子上覆盖着两指厚的角质层，角质层缝隙里嵌着沙粒，泛着黑魔法的暗芒；
头顶长着一对弯曲的牛角，角尖锋利如刀，还沾着干涸的暗红色痕迹；眼睛是浑浊的暗红色，像是蒙着一层血雾，看向哪里都透着凶戾。
这是 “腐爪蛮牛”，显然是被兽人驯服的坐骑魔兽。
另外五名兽人则步行，手里握着长柄巨斧，斧刃上布满缺口，却依旧泛着冷光；腰间别着短刀，刀鞘是用魔兽皮缝制的；
身上的兽皮甲胄上缝着黑色的符文，符文在月光下隐隐闪烁，显然是经过黑魔法强化的装备，能抵挡普通武器的攻击。
更让他心惊的是，小队的中间，跟着两头 “沙腐蝎”。
正是他之前遇到的那种魔兽，此刻被兽人用拇指粗的铁链拴着，铁链一端缠在腐爪蛮牛的脖子上，另一端锁着沙腐蝎的甲壳；
蝎尾低垂，却依旧不时微微颤动，尾刺顶端的绿光在夜色里格外显眼，透着随时可能发起攻击的凶戾气息，显然是被当作 “移动武器” 来使用。
兽人小队的行进速度很快，腐爪蛮牛的蹄子踩在沙地上，留下深半尺的蹄痕，蹄声在寂静的荒漠里格外清晰，像在宣告他们的存在，也像在搜寻猎物。
“这规模，绝不是普通斥候。”
聂桤的指尖微微颤抖，月杖的木纹在掌心硌出浅浅的印子。
他能感知到，这支小队里有两名兽人是七阶炼体者，气血波动强劲；
腐爪蛮牛和沙腐蝎也都是六阶以上的污染魔兽，防御和攻击力都远超普通魔兽。
一旦正面遭遇，就算他是九阶法师，也需要耗费不少时间才能解决，而这些时间，足够引来更多兽人 —— 这正是他最耗不起的。
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