汉初平六年（公元195年）五月，初夏的风已带着一丝灼热，吹拂过青州大地，却吹不散弥漫在临淄城上那层化不开的惨淡愁云。
进军速度之快，超乎了许多人的想象。沿途郡县，或闻风而降，或仅有零星抵抗，在朝廷新军，尤其是那数量增至三十余门、更为轻便犀利的钼钢新炮面前，任何试图依托城防的念头都显得可笑而徒劳。曹操用兵，深谙“势”之三昧，往往大军未至，其雷霆手段与不可战胜的威名已先声夺人，瓦解了大部分抵抗意志。
临淄城内，行宫。
气氛压抑得令人窒息。袁绍一身戎装，端坐于上，试图维持最后的帝王威仪，袁谭甲胄在身，面带风霜与决绝，正与袁绍进行着最后的告别。
“父皇，”袁谭的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又强行压抑着，“儿臣……这便出发了。颜良、文丑二位将军已点齐一千先登死士及八千冀州精锐在外等候，沮授、田丰先生亦已准备停当。”
袁绍的目光在长子脸上停留片刻，这个被他寄予厚望、性格酷似自己的儿子，如今也要踏上吉凶未卜的流亡之路。他缓缓起身，走到袁谭面前，伸手替他正了正盔缨，动作缓慢而沉重。
“显思，”袁绍的声音低沉沙哑，“此去塞外，路途艰险，非中原可比。乌桓、鲜卑，乃至更北之地，部落纷杂，弱肉强食。你要收敛性子，多听公与、元皓之言，遇事多与颜良、文丑商议。切记，存身保族为上，不可意气用事。” 他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
袁谭重重叩首，额头触地：“儿臣谨记父皇教诲！纵是刀山火海，儿臣也必闯出一条路来！他日若有机会，定当……” 他想说“卷土重来”，但话到嘴边，看着父亲苍老的容颜和如今悬殊的局势，终究没能说出口，只是再次重重磕头，“父皇保重！”
袁绍扶起他，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他转向肃立一旁的颜良、文丑，以及面色凝重的沮授、田丰：“二位将军，二位先生，显思……和袁氏的将来，就托付给你们了。”
“陛下放心！”颜良声如洪钟，虎目含泪，“末将等必护大公子周全，人在军在！”
“臣等必竭尽心力，辅佐大公子。”沮授和田丰亦是深深一揖，语气沉痛而坚定。
没有更多的言语，袁谭最后看了一眼端坐回去、仿佛瞬间又恢复了帝王冷漠的父亲，猛地转身，大步流星地走出殿外。殿外阳光刺眼，他却感觉浑身冰冷。他知道，这一别，很可能便是永诀。
与此同时，临淄城东的码头，一片隐秘的忙碌景象。数艘海船正在紧张地装载物资和人员。以张家、陈家为首的部分青州世家，在得到朝廷通过糜家渠道传来的、模棱两可却隐含生机的回应后，终于下定了决心。他们舍弃了无法带走的庞大田产宅院，携带着最后搜刮压缩的金银细软、部分家族核心子弟和忠仆，准备扬帆出海，南下去寻找那传说中的避风港，或是前往江东投靠孙策。每个人的脸上都混杂着仓皇、不舍以及对未来的茫然。
而留在城内的袁熙，以及如淳于琼等一批被袁绍安排“留守”的文武，则怀着另一种心情。他们被赋予了在最后时刻投降保全的责任，这看似生路，实则充满了屈辱与无奈。袁熙站在自己府邸的阁楼上，望着兄长离去的方向，又看向皇宫，年轻的脸上满是挣扎与痛苦。
十余日后，曹操大军主力终于抵达临淄城下，浩浩荡荡的营寨如同雨后蘑菇般迅速蔓延开来，将这座青州核心大城围得水泄不通。
中军大帐内，曹操听着斥候的汇报，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“哦？袁谭已于十余日前，在颜良、文丑护卫下，携沮授、田丰北遁？动作倒是不慢。”
一旁的戏志才轻摇羽扇：“明公，袁谭此去，意在塞外，以求死灰复燃。然塞外苦寒，胡人反复，其前途渺茫。眼下之急，乃是这临淄城，以及城中的袁本初。”
曹操颔首：“不错。穷寇莫追，何况是丧家之犬。传令下去，加紧构筑营垒，部署炮位，五日内，我要这临淄城变成一座孤岛！”
曹军效率极高，五日后，合围之势彻底完成。营垒相连，壕沟纵横，旌旗蔽日，尤其是那一字排开的三十多门黝黑火炮，如同择人而噬的凶兽，将死亡的气息牢牢锁定在临淄城头。
一切就绪，曹操并未急于动手。他策马来到阵前，命嗓门洪亮的军士向城内喊话：“袁本初！大势已去，何必负隅顽抗？徒使青州百姓遭殃！若肯开城归降，陛下或可念在旧情，饶你性命！如若不然，城破之日，玉石俱焚！”
城头之上，袁绍的身影出现在女墙后。他拒绝了部下劝他回避的建议，亲自回应：“曹阿瞒！休逞口舌之利！朕乃大汉仲帝，岂能向你这阉宦之后屈膝？有本事，便来攻城！朕与这临淄城共存亡！”
双方叫阵一番，皆知对方不可能投降，话语徒劳无功。曹操不再多言，拨马回营。
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