糜竺闻言,精神大振,深深躬身:“臣,糜竺,领旨!必竭尽全力,以报陛下信重!”
“朕予你调拨蜀锦千匹,精炼雪花盐三千斤,另可从少府库藏中挑选陶瓷、漆器等精美工艺品若干,组成一支规模可观的商队。”刘协详细吩咐,“商队护卫,由丝绸镇守使马腾派遣五百精锐骑兵担任,沿途护送你等安全,直至寻到西域主要邦国如鄯善、于阗、疏勒等地之正式使臣。”
他目光深远地看着糜竺:“汝之任务,首在宣示大汉威仪,传递朕睦邻友好、重开商路之意。其次,探查西域诸国虚实、物产、风情道路,评估其与大汉贸易之潜力。再次,展示我大汉物产之精美,尤其是蜀锦之华美、精盐之纯净,勾起其贸易欲望。最后,尽可能换回西域之良马、玉石、珍稀皮毛、香料等物。此事若成,子仲你当为首功!”
“臣,定不辱使命!”糜竺激动万分,这不仅是对他能力的认可,更是将帝国西域战略的重要一环交托于他,荣耀与责任并重。
恰在此时,他脑中灵光一闪,想起了去年寒冬听闻的奏报——不少贫苦百姓乃至部分戍边士卒因严寒冻病,甚至没能熬过去。此时医疗条件简陋,一场风寒可能便是生死之隔。他猛地忆起一物,那在本朝尚属稀罕观赏之物,在后世却堪称御寒至宝——棉花!此时或称之为“白叠子”、“织贝”等,由西域传入,价比金银,仅供极少数权贵赏玩,并未推广种植。若能寻得大量种子并推广种植……
刘协心潮澎湃,立刻对即将领命的糜竺补充道:“且慢,子仲,朕还有一事,关乎民生根本,至关重要!”
众人见皇帝神色凝重,皆屏息凝听。
刘协沉声道:“朕听闻西域乃至更西之地,有一种植物,其果实绽开后如同洁白絮团,轻柔保暖,或被称为‘白叠子’、‘织贝’(注:汉代对棉花的可能称谓)。此物若能大量种植,取其絮填充衣被,御寒之效远胜芦花、柳絮乃至寻常麻布!去岁寒冬,百姓冻毙者众,朕心实恻。若此物能推广于天下,则万民可免多少寒冻之苦?戍边将士亦可添一份温暖保障!”
他目光灼灼地看向糜竺:“子仲,你此行西域,除商贸宣慰外,务必多加留意,千方百计为朕寻得此‘白叠子’之种!越多越好!若能寻得熟悉其种植、纺织之匠人农户,不惜重金,务必延请至大汉!此外,西域诸国若有其他高产、耐寒、耐旱之作物种子,如可作粮蔬之用者,也尽可能搜集携带回来。此事若成,其功足矣载入史册,青史留名于万世!”
糜竺闻言,神色一凛,深刻体会到天子对此事的重视。他郑重应道:“陛下仁德,心系万民冷暖!臣谨记在心,必倾尽全力,搜寻此等物种与匠人,不负陛下所托!
最后,刘协对即将拟定的诏书补充了关键一条:“传旨马腾,出敦煌郡之后,于西域境内,准许其因地制宜,自行规划、建设驿站!形制可参照国内大驿,亦分官私营。所获利润,朝廷同样只收取一成赋税,用于补充其军资及驿站维护。然,所有货品定价,必须报备敦煌郡及凉州牧府核准,严禁强买强卖,盘剥商旅,务使往来胡商感念天朝仁德,自愿来朝!若有违逆,损我大汉声誉者,严惩不贷!”
这一系列环环相扣的指令,构建了一个从长安直达西域,集军事通讯、商贸流通、财税增收、疆域巩固于一体的庞大网络。
虽然收缴了马腾的部分士兵,但让其子侄领兵,且又给了敦煌至西域的驿站自主权,收益可观,且敦煌至西域沿途匪患丛生,有这么一个杀神负责经营,也可省去朝廷需派遣护卫常年于官道剿匪。
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