翌日，当那几辆装饰着繁复家族纹章、由纯种麟马拉动的华贵马车，在清脆蹄声中缓缓驶入西南边境之城时。
整座城市仿佛被投入了一块巨石的死水潭，瞬间沸腾起来。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与躁动。
城市最中心，那座以黑曜石和钢铁筑成的、象征着帝国边疆最高权力的行政中心，今日戒备森严。
身着亮银铠甲的卫兵五步一岗，十步一哨，眼神锐利如鹰，审视着每一个靠近的身影。
所有无关人员都被清离，唯有得到许可的地方官员和收到邀请的贵族才能进入。
因为在这里，头一次即将展开一场决定一位帝国贵族子嗣命运的——
军事法庭审判。
北司狱，阴暗潮湿的牢房。
沉重的铁门被打开，发出刺耳的摩擦声。
几名面容冷硬的狱卒走了进来，手中拿着闪烁着寒光的特制锁链。
佩劳斯站在牢门外，背光而立，阴影遮住了他大半张脸，唯有那双眼睛，闪烁着毫不掩饰的恶意和即将得逞的快意。
他看着夏诺尔被重新戴上比之前更加沉重、镌刻着抑制能量符文的手铐和脚镣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“夏诺尔，”佩劳斯的声音在空旷的牢房里回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑。
“今天阳光不错，可惜……这或许是你最后一次见到了。庭审之后，你可就彻底……万劫不复了。临行前，没什么遗言想交代吗？”
“或许，我可以发发善心，帮你转达给……如果你在帝都还有亲人的话？”
他刻意加重了“亲人”两个字，意图刺痛夏诺尔。
然而，夏诺尔只是微微活动了一下被束缚的手腕，锁链发出哗啦的轻响。
他身姿依旧挺拔如松，身上的衣服还是那套贴身轻甲套装，镣铐加身，但那股从容不迫的气度却未曾稍减。
他抬起那双猩红的眼眸，淡淡地瞥了佩劳斯一眼，语气轻松得像是在点评午餐：
“当然有。”
夏诺尔嘴角一扯，露出一个堪称灿烂的笑容，“不得不说，北司狱的饭菜水平，实在是……有待提高啊！”
他顿了顿，目光意有所指地在佩劳斯身上扫过，补充道：
“那饭菜的味道，简直跟某些人的内心一样，又馊又臭，令人作呕。”
“你！”
佩劳斯脸上的肌肉抽搐了一下，眼中怒火一闪而逝，但很快又被他压了下去。
他冷哼一声，只当这是夏诺尔穷途末路的无能狂怒。
“牙尖嘴利！等到了法庭上，看你还能不能笑得出来！带走！”
他不再纠缠，挥手下令。狱卒们粗暴地推搡着夏诺尔，走出了牢房。
通往行政中心的道路上。
囚车在石板路上缓缓行驶，发出咕噜咕噜的声响。
道路两旁，被卫兵勉强阻拦在外的人群骚动不已。
他们朝着囚车指指点点，目光中充满了鄙夷、愤怒，仿佛在看什么十恶不赦的瘟疫之源。
“看！就是他！那个红头发的恶魔！虫卵灾害的元凶！！”
“长得倒是人模狗样，心肠怎么如此歹毒！害死了我们多少人！”
“帝国为什么要审判？为什么不直接把这个畜生凌迟处死！以慰藉死去的亡魂！！”
“呸！人渣！”
……
居民的唾骂声、诅咒声，如同肮脏的泥点，纷纷扬扬地砸向囚车中的夏诺尔。
一些激动的民众甚至试图冲破卫兵的防线，将烂菜叶和石块扔过来。
佩劳斯骑马跟在囚车旁，享受着这“万民所指”的一幕，脸上洋溢着胜利者的笑容。
他微微扬起下巴，心中充满了掌控一切的得意：
‘看到了吗，夏诺尔？人心、舆论，都在我这边！众叛亲离，千夫所指！你拿什么跟我斗？你输定了！’
囚车中的夏诺尔，却对窗外的喧嚣充耳不闻。
他甚至调整了一个更舒服的姿势靠在栏杆上，闭目养神，仿佛周围的一切都与他无关，那喧嚣只是恼人的蝉鸣。
行政中心，审判大厅。
穿过一层层由重兵把守的、刻画着帝国鹰徽的巨大拱门，夏诺尔被押送着步入了一个极其宏伟而肃穆的大厅。
大厅呈环形结构，挑高的穹顶上绘制着帝国开疆拓土的史诗壁画，冰冷的石材反射着幽光。
正中心是一个孤零零的、由黑色金属打造的受审站台，如同祭坛。
四周是逐级升起的环形坐席，此刻已经座无虚席，坐满了西南之地有头有脸的官员和议员们。
他们交头接耳，目光复杂地投向入口处，时不时眯起眼看向高处的风景。
那是最引人注目的，是大厅最前方那高高在上的审判席。
五把造型古朴、椅背高耸、镶嵌着各色宝石的“至高之椅”巍然矗立，象征着来自帝都五大贵族家族的最终裁定权。
其后旗帜垂落，猎猎作响：
沐恩家族的圣剑独角兽旗！
修卡家族的智慧天秤旗！
艾略特家族的赤炎雄狮旗！
多恩家族的磐石巨斧旗！
以及……凯撒家族的暗红魔狼旗！
五大家族的代表已然落座，他们神色肃穆，或威严，或深沉，或冷漠。
无形的压力笼罩全场，让空气都仿佛凝固了，令人窒息。
呜——！！！
一声低沉而悠长的号角声划破寂静，宣告着审判时刻的来临。
作为法庭书记官的穆雷，身着正式礼服，缓步从高台旁走出。
他清了清嗓子，开始宣读冗长而刻板的开场白，像往常一样。
无非是赞美帝国荣光，歌颂皇帝陛下英明，强调法律神圣不可侵犯之类的套话。
在至高之椅下方的旁听席前列，佩劳斯、卡尔西斯、克里夫、芬克等与案件相关的直系贵族子弟均已到场。
佩劳斯志得意满，嘴角噙着冷笑；克里夫双拳紧握，虎目圆睁，极力压抑着怒火；芬克眉头紧锁，面露忧色。
而卡尔西斯则目光沉静如深潭，紧紧追随着上方巴嘉斯的身影，仿佛要将他每一个细微的表情都刻入脑中。
“肃静！”
穆雷洪亮的声音打断了下方的细微骚动。
“根据帝国最高法典，第九百三十四条！”
“凡帝国地方各兵团，出现严重违规违纪，造成兵团巨大损失及人员伤亡者，案情重大者。”
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