初冬的黎明，来得迟缓而吝啬。天际刚刚泛起一丝鱼肚白，灰蒙蒙的光线透过稀疏的竹叶，勉强驱散了部分浓稠的夜色，却带不来丝毫暖意。海风依旧不知疲倦地呼啸着，卷着刺骨的寒意和湿气，穿透单薄的衣衫，直往骨头缝里钻。
陈远蜷缩在院子最角落的柴堆旁，身上裹着那条又薄又硬、散发着霉味的旧毯子，整个人像一只被霜打过的茄子，蔫头耷脑，瑟瑟发抖。他几乎一夜未眠。后半夜的寒意如同无数根冰冷的钢针，无孔不入，冻得他牙齿咯咯作响，四肢早已麻木僵硬，失去了知觉。但比肉体上的寒冷更折磨人的，是内心那如同被放在文火上慢慢煎烤的、混合着巨大恐惧、无边懊悔和一丝挥之不去的、带着罪恶感的惊悸。
脑海里，如同开启了单曲循环的噩梦模式，不受控制地、反复回放着昨晚澡间里那致命的一幕——氤氲的水汽、朦胧的侧影、惊心动魄的曲线、以及最后那双透过水雾、冰冷到足以冻结灵魂、蕴含着滔天杀意的眸子……每一个细节都清晰得可怕，每一次回想都让他心脏骤停，冷汗涔涔。他感觉自己就像个等待最终判决的死囚，每一分每一秒都是一种酷刑。
【完了完了完了……这下彻底玩完了！沈姑娘肯定恨死我了！跳进黄河也洗不清了！她会不会一剑杀了我？还是把我大卸八块？或者更惨，从此再也不理我，把我当空气？哪种好像都很可怕啊！】陈远内心哀嚎遍野，充满了绝望。他尝试了无数种道歉的说辞，又在脑海里被自己一一否决，总觉得无论说什么都显得苍白无力，甚至可能越描越黑。
当天色终于大亮，屋内传来了窸窸窣窣的动静时，陈远如同受惊的兔子，猛地绷直了身体（尽管僵硬得像根木头），心脏提到了嗓子眼。他竖起耳朵，紧张地听着屋里的声音。
先是林太郎早起忙碌的脚步声，然后是太子压低嗓音的询问声，利玛窦神父的祈祷声。一切听起来都很正常，但唯独没有听到那个清冷的声音。这种反常的寂静，让陈远更加不安。
终于，那扇通往天井的小木门“吱呀”一声被推开了。
首先走出来的是太子朱载堃。他换上了一套林太郎找来的、略显宽大的靛蓝色粗布和服（浴衣），虽然布料粗糙，款式也与明制汉服迥异，但洗去污垢、休息一夜后，他脸上恢复了些许血色，眉宇间那股与生俱来的贵气也重新凝聚，只是眼神中带着一丝难以掩饰的疲惫和忧虑。他看到蜷缩在角落、形象狼狈不堪的陈远，脚步顿了顿，脸上露出复杂的神色，有同情，有无奈，也有一丝“你自求多福”的意味，最终只是微微叹了口气，摇了摇头，没有说什么，转身走向了屋后的茅房。
接着出来的是利玛窦神父。他也换上了类似的粗布衣服，蔚蓝的眼眸中充满了宿醉未醒般的迷茫和对上帝安排的困惑，他看到陈远，在胸前划了个十字，低声用拉丁语念叨了一句大概是“愿主宽恕你”之类的话，也匆匆走开了。
最后，出来的是林太郎。他手里端着一个粗陶碗，里面盛着冒着热气的稀粥和一碟酱菜。他走到陈远面前，黝黑的脸上写满了歉意和尴尬，蹲下身，压低声音说：“陈兄弟，委屈你了……先喝点热粥暖暖身子吧，这外面冻了一夜，可别落下病根。” 他将碗递过来，又凑近了些，声音压得更低，带着几分心虚和试探，“那个……沈姑娘她……天没亮就起来了，在屋里擦了一早上的剑……这会儿正在后院练功呢，剑气……咳，杀气挺重的……你……你待会儿见了她，可千万小心说话，能躲就躲……”
陈远接过碗，热粥的温度透过粗陶传到冰凉的掌心，带来一丝微弱的暖意，但他却毫无食欲，只觉得喉咙发紧。听到林太郎的话，他更是心里一沉，【擦剑？练功？杀气重？】这分明是暴风雨前的宁静，是死刑犯上路前的磨刀声啊！
“林……林兄，”陈远的声音因为寒冷和恐惧而沙哑颤抖，“我……我昨晚真不是故意的！我发誓！我要是知道沈姑娘在里面，打死我也不敢进去啊！这……这误会闹的……我该怎么道歉才能让她消气啊？你……你比较了解这边的风俗，有没有什么……特别的道歉方式？比如……送点礼物？或者……磕头认错？” 他病急乱投医，把能想到的道歉方式都说了出来。
林太郎挠了挠头，黝黑的脸上也露出了为难的神色，他皱着眉头努力思索着。忽然，他像是想起了什么，眼睛一亮，但随即又闪过一丝犹豫和不确定，他左右看了看，确认太子和利玛窦没在旁边，才凑到陈远耳边，用极低的声音、带着几分不确定的口吻说道：“这个……说起来，咱们这边（指东瀛）乡下地方，倒是有个……不算成文的老规矩……就是……如果小辈不小心冒犯了长辈，或者做了特别大的错事，光嘴上道歉不够诚意的时候，有时候会……会主动提出帮长辈……搓搓背……表示服侍和忏悔，意思是把自己放在最低微的位置，任打任罚，求得原谅……当然，这主要是在家里，或者特别熟的人之间……而且也得看对方愿不愿意……沈姑娘她……毕竟是中原来的，不知道吃不吃这一套……而且这……” 林太郎的语气有些吞吐，似乎自己也觉得这个建议有点不靠谱，或者其中有什么他没能完全表达清楚的微妙之处（比如搓背对象通常有严格的辈分和关系限制，且极其私密），但看着陈远那可怜兮兮、走投无路的样子，他还是硬着头皮说了出来，或许在他朴素的认知里，这已经是能想到的最“隆重”的道歉方式了。
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