巨大的风筝部件被小心隐藏在工棚的角落，用杂物细细覆盖好。通宵制作的疲惫尚未完全褪去，但天色已然大亮，机械局内刺耳的汽笛声准时响起，催促着上工的时辰到了。
四人换上灰扑扑的工服，混入涌入厂房的人流中。王管事果然早早等候，见到陈远更是热情，直接将他和沈青璃分派到了一个相对“清闲”却又需要精细眼力的活计——校验一批新到的精密齿轮尺寸。而太子和利玛窦则被安排去做一些搬运材料的体力活，正好利于他们观察路径。
厂房内噪音震耳欲聋，巨大的车床铣床不停运转，蒸汽管道嘶嘶作响，金属碎屑四处飞溅。工匠们埋头苦干，交流基本靠吼，监工则四处巡视，目光锐利。
在这种环境下，想要悄声交流几乎不可能。陈远和沈青璃只能借着校验零件的间隙，偶尔用眼神快速交换一下信息。陈远指指某个方向，又比划了一个风筝的形状，沈青璃便微微颔首，表示明白时机未到，需耐心等待。
枯燥而紧张的半天过去，午休的梆子声终于响起。工匠们如同潮水般涌出厂房，奔向食堂。陈远四人随着人流，领了粗糙的饭食——几个黑面馍馍，一碗看不到油花的菜汤，一碟咸菜。
吃饭时依旧人多眼杂。太子看着碗里的食物，眉头皱得能夹死苍蝇，但最终还是艰难地咽了下去。利玛窦则对咸菜产生了浓厚的研究兴趣。
下午的劳作依旧。直到傍晚下工的梆子敲响，四人已是身心俱疲。回到那充满异味的大通铺，陈远只觉得浑身骨头都像散了架。
“如此下去不是办法，”太子压低声音，脸上带着倦色，“整日被困于此等粗活之中，根本无法探查。”
“需寻个由头外出，至少摸清甲字库外围夜间巡逻的规律。”沈青璃擦拭着额角的细汗，工服领口微微沾湿。
陈远沉吟片刻，忽然道：“有了！今日听得几个工匠议论，说卫河里似乎发现了什么异常，管事可能会招募人手夜间巡查河道…这可是个机会！”这是他白天偶然听到的零碎信息，此刻正好利用起来。
“哦？果真？”太子精神一振。
“我去寻王管事打探一下，你们在此等候。”陈远说着，整理了一下衣服，便向外走去。
约莫一炷香后，陈远回来了，脸上带着一丝轻松：“成了！王管事说确有此事，河道巡检需熟悉水性之人，正好派我等新来的去历练，今夜子时开始。我们有一个晚上的空闲时间可以自由活动，只需子时前去码头报到即可。”
这简直是天赐良机！
四人立刻趁机溜出了机械局那令人压抑的大门。重新呼吸到外面自由的空气，仿佛重获新生一般。
天色尚未完全暗下，街市上依旧热闹。奔波劳碌一日，腹中早已饥渴难耐。四人寻了一间看起来颇为热闹的茶馆走了进去。
茶馆里人声鼎沸，茶香混合着各种点心的香气弥漫开来。说书先生尚未上场，茶客们三五成群，高谈阔论，多是议论着漕运、物价或是街头巷尾的趣闻。跑堂的伙计肩膀上搭着白毛巾，提着巨大的铜壶，穿梭在桌椅之间，娴熟地续水。
四人寻了个靠窗的相对安静的角落坐下，点了一壶普通的茉莉香片，又要了几碟瓜子、花生和豌豆黄。热茶入喉，驱散了不少疲惫。
太子和利玛窦对市井茶馆颇感新鲜，好奇地打量着四周。陈远则和沈青璃相对而坐。
经过昨日一同包包子、夜里又一同制作风筝的经历，两人之间那种微妙的尴尬似乎淡了些，多了几分难以言喻的熟稔。陈远替她斟茶时，她会微微颔首示意。沈青璃将点心碟子往他那边推了推，动作自然。
“今日…辛苦了。”陈远低声道，看着沈青璃眼下淡淡的阴影，心中有些过意不去。她本是将门千金（虽然后来遭遇变故），如今却要陪着他在这龙潭虎穴里做苦工，睡通铺。
沈青璃端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼帘低垂：“无妨。任务要紧。”她的声音依旧清淡，却少了几分以往的冰冷隔阂。
正说着，只听堂木“啪”地一声脆响，满堂茶客顿时安静了不少。说书先生一袭长衫，走到台前，清了清嗓子，朗声道：“列位看官，今日咱不说那前朝旧事，也不论那才子佳人，单表一桩发生在我天津卫、至今仍迷雾重重的奇案——机械局迷云！”
机械局？！
陈远四人心中同时一凛，立刻竖起了耳朵，连喝茶的动作都顿住了。
那说书先生口若悬河，抑扬顿挫：“话说这机械局，乃朝廷重地，关乎国运民生。然则数年前，局内一位忠心耿耿、致力于研制抗倭利器的督办大臣，却惨遭陷害，被污蔑与外邦勾结，窃取机密，最终落得个罢官流放，家破人亡的下场！可叹，可悲啊！”
陈远的手猛地攥紧了茶杯！这说的…难道是…
说书先生语气陡然变得激昂，充满了悲愤：“而那位不畏强权、一心为国、最终揪出‘内奸’、还机械局朗朗乾坤的擎天保驾之忠臣，不是别人，正是当今内阁首辅——严嵩，严阁老！”
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