黑风岭寒池旁的寒烟阁，弥漫着清冽的气息，本应清幽静谧之地，此刻却因榻上人的伤势，添了几分凝重。
流光趴在软榻上，长发散落在枕间，几缕被冷汗浸湿的发丝贴在苍白的脸颊上。
他双目紧闭，眉头紧蹙，即便陷入半昏迷状态，浑身仍控制不住地微微颤抖。
额头上布满了细密的冷汗，顺着下颌线滑落，滴在锦缎枕头上。
白止跪在榻边，小心翼翼地掀起流光背后染血的衣衫，布料与结痂的伤口粘连，稍一牵动，流光便忍不住闷哼一声。
白止的心猛地一揪，放缓了动作，用沾了温水的棉巾轻轻湿润布料边缘，一点点将衣衫从伤口上剥离。
当衣衫彻底褪下时，赤焰立在一旁，瞳孔骤然紧缩，只见流光原本光洁的脊背，此刻竟布满了纵横交错的伤痕。
赤焰的手不自觉地攥紧，指节泛白，骨节咯咯作响。
“这……”赤焰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光死死盯着那些新旧交叠的伤痕，眼底翻涌着震惊与压抑的怒火，“这些伤……”
白止拿着药瓶的手微微颤抖，倒出疗伤的药膏时，动作格外轻柔，生怕弄疼了流光。
他低着头，声音里带着难以掩饰的鼻音，每一个字都浸着心疼：“二公子在白家，从来就不好过。”
他用干净的棉棒蘸取药膏，轻轻涂抹在流光的新伤上，动作细致得如同呵护稀世珍宝：“老爷偏心大公子，夫人又嫌二公子命格特殊，自幼就不待见他。大公子白珩更是把欺负二公子当成乐子，打骂是家常便饭，有时候兴起了，还会用烧红的烙铁烫他……”
说到这里，白止的声音哽咽了，他强忍着泪水，继续道：“后来灵族要在曲水设督办，白珩为了讨好灵族贵公子，主动把二公子推了出来。人人都以为二公子是得了美差，却不知他是逃离了白家那个火海……若不是走投无路，以二公子的傲气，又怎会愿意去给灵族当督办，受那些闲言碎语呢？”
软榻上的流光似是听到了他们的对话，眉头皱得更紧，嘴唇翕动着，却没发出声音，只是额头上的冷汗愈发密集。
赤焰望着他苍白如纸的侧脸，心中像是被什么东西堵住了，又闷又疼。
他一直觉得流光心思深沉，手段凌厉，却从未想过，这份凌厉背后，是无数伤痕堆砌起来的铠甲。
白珩在曲水滞留三日，砸了流光的听竹院，将“肮脏之地”四字骂到字字刺骨，最终还是掷下一块令牌，语气冷得像冰：“十日之内，查清琼宇物资来源，断了它的供给。否则，你便永远留在这泥潭里，再别回白家。”说罢携随从转身就走，自始至终，连一眼曲水的烟火气都未曾多瞥。
流光返回曲水时，后背的鞭伤尚未结痂，稍一动作便扯得皮肉生疼。
他枯坐案前，将暗市半年的账册翻得页脚起皱，铁料、伤药、粮种，每一笔流向都像无形的线，最终尽数汇聚向黑风岭的密道。
当“暗夜王”三个字从账册缝隙里骤然跳出来时，他指尖猛地攥紧，宣纸被捏出深深的褶皱。
寒烟阁里，赤焰挡在他身前的挺拔背影，护他疗伤时沉默递来的伤药，在眼前闪过，心口像是被细密的针反复扎着，钝痛蔓延开来。
他望着烛火燃至天明，眼底的犹豫渐渐被冷硬取代。白家的命令不能违，琼宇若再壮大，灵族对幽冥的钳制便会崩塌，而他在白家本就如履薄冰的处境，只会彻底坠入深渊。
暮色浸透窗棂时，赤焰被引至白府净池。层层纱幔如薄雾漫卷，水汽里浮着清浅的兰芷香，可他踏入的刹那，指尖已悄然触到腰间暗袋的短刃——这雅致净池的寂静里，藏着若有似无的杀机，像淬了毒的软刺。
流光半倚在软榻上，红衫曳地，赤着的脚踝浸在池边微凉的水里，指尖捻着一只白玉酒杯，酒液晃出细碎的光。听见脚步声，他抬眼，眼尾惯有的慵懒里，竟藏着几分不易察觉的紧绷，连日劳神与未愈的伤势，让他眉宇间染了淡淡的疲色。赤焰见状，正欲躬身退出，却被他叫住。
“焰弟留步。”流光从软榻上起身，衣摆扫过水面，溅起的水珠落在赤足边，晕开浅浅的涟漪，“这净池引的是曲水活水，常年恒温。你觉得，比黑风岭的寒池如何？”他抬手倒了杯酒，递向赤焰。
赤焰垂眸接过，杯壁的凉意顺着指腹漫上心头。“兄长见笑了。”他声音平稳，掩去眼底的审视，“寒池不过是荒岭野水，怎及得上这里的雅致清幽？”
流光却忽然倾身，指尖擦过他握杯的手，温度烫得像火。“那你觉得我如何？”他的声音压得极低，像浸在水里的棉线，又沉又软，缠得人心头发紧。
赤焰心头一凛，不动声色地后撤半寸。“流光兄是白家贵子，以一己之力镇住曲水暗市，慧眼识商机，更护得此地商户安稳，是旁人难及的存在。”他拣着最稳妥的客套话，避开那过于灼热的目光。
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