然而接连几日，水神庙便无异动。
献祭的日子，天像被墨汁泡透了，铅云沉甸甸压在海市上空，连一丝星月的光都透不出来。
可港口却亮得晃眼——不是天光，是家家户户悬在檐下、系在船桅上的琉璃灯，淡蓝的、莹白的光映着人们身上绣满海浪纹的盛装，衣摆间的银铃轻轻晃，却抖不散脸上凝着的死沉。
港口中央，那艘待发的红船像从深海里捞出来的珍宝。船身雕满了层层叠叠的珍珠母贝，在琉璃灯下流转着虹彩般的光，连船舷的木纹里都嵌着细碎的银箔；船帆是用百年鲛绡织的正红，垂着时像凝固的血，风一吹就鼓起来，泛着暗金的纹路，像火焰在飘。上百名红妆新娘提着裙摆登船，银簪银镯碰撞出细碎的叮当声，可那声音里总裹着若有似无的啜泣。
“姐姐！”海肃的哭声突然刺破了压抑。他疯了似的冲过去，死死拽住珍珠裙摆的一角，指节绷得发白，“我不让你走！这根本不是献祭，是去送死！爹骗你的，那些传说都是假的！”
珍珠蹲下身，用袖口轻轻擦掉他脸上的泪，可自己的指尖却在微微发颤，她的红妆早被海肃的眼泪蹭花了些，露出眼底藏不住的慌。“肃儿，”她的声音很轻，却带着斩钉截铁的稳，“好好照顾爹，好好练赤焰师父教你的功法。记住，以后你是要护着海市的城主，不能总这么哭。”
她一点点掰开海肃的手指。转身时，红裙扫过青石板，带起一阵细碎的银铃声，她没再回头，一步一步踏上了红船的跳板。
“咚——！”
祭司台的青铜钟突然炸响，三长两短，是献祭典礼开始的信号。
紧接着，号角声陡然刺破黑暗，粗哑的调子像从地底钻出来的；锣鼓跟着炸响，“咚咚锵”的节奏砸在人心上，几百名戴青铜面具的男子从港口两侧涌出来，面具上刻着扭曲的水纹，在灯火下忽明忽暗，他们踏着鼓点起舞，动作僵硬得像提线木偶，却透着某种古老又诡异的召唤。
海市城主拄着权杖走上祭司台，杖顶嵌着的幽蓝水玉在灯下泛着冷光。他将权杖狠狠插入台中央的凹槽，“咔”的一声轻响，像是锁芯归位。
下一秒，一道白光突然从水玉顶端炸开，直劈向海面！黑暗里的海水竟被硬生生劈开一条光的隧道，隧道边缘泛着细碎的银光，像用星子串成的路，深不见底。
红船缓缓动了，船头朝着光隧的方向，像被什么东西牵引着，一点点漂过去。
“姐姐——！”海肃突然爆发，挣脱了身旁侍卫的手，像离弦的箭一样冲向红船。城主瞳孔骤缩，飞身去抓，指尖却只擦过海肃的衣角，连一片布料都没捏住。
海肃像被一只无形的手拽住，身体猛地腾空，瞬间被光隧吸了进去；红船也跟着加速，船帆“哗啦”一声绷得笔直，整艘船滑进光的尽头，没了踪影。
光隧“唰”地消失了，海面重新合拢，像从未被劈开一样。权杖顶端的水玉暗了下去，成了一块毫无光泽的石头。城主僵在祭司台上，权杖从他无力的手中滑落，“哐当”砸在石台上，那声脆响在死寂的港口里回荡，像一声绝望的叹息。
红船内部，海肃刚踉跄着站稳，就被珍珠一把拽住胳膊。
她的红妆全乱了，鬓边的珍珠钗摇摇欲坠，眼眶通红，却不是哭的，是急的：“你疯了？谁让你来的！这地方是你能闯的吗？”
“我不能让你一个人去送死！”海肃梗着脖子，眼泪还挂在脸上，却透着股不服输的倔，“我们开通道回去！”
“通道早跟着光隧关了，怎么开？”珍珠又气又急，指尖都在发抖，她想骂海肃不懂事，可看着弟弟通红的眼睛，话到嘴边又成了哽咽，“你这孩子……”
“把那什么水神打趴下，不就能开了？”一个懒洋洋的声音突然插进来，打破了船舱里的僵局。
海肃和珍珠同时回头——就见赤焰从船舱阴影里走出来，吊儿郎当的；沧溟跟在他身后。
珍珠吓了一跳，往后退了半步，攥紧了袖中的短刀：“你们怎么在这？我不是让侍卫看着你们，让你们在府里待着吗？”
“听说水神是海市的‘大人物’，自然要来凑个热闹。”赤焰挑眉，目光扫过船舱里缩成一团的新娘们，语气收了些玩笑，“再说，总不能看着朋友去送命——我们可不是见死不救的人。”
船舱里的新娘们吓得脸色发白，有个穿粉裙的小姑娘已经开始发抖，抓着旁边人的胳膊小声问：“珍珠姑娘，他们……他们是外乡人吧？会不会惹水神大人发怒啊？要是水神生气了，我们是不是都活不成了？”
珍珠深吸一口气，突然攥紧了拳头，红裙下的手悄然凝聚起灵力，她掌心泛着淡淡的蓝光。“不管他们来不来，我们都不能坐以待毙。”她的声音很稳，却带着一种前所未有的决绝。
“珍珠姑娘，你这话……”众人面面相觑，眼里满是犹豫——几百年来，没人敢对水神说“不”。
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